Эми была самой бедной девочкой в моем классе. У нее никогда не было с собой еды, а одноклассники постоянно насмехались над ее поношенной одеждой. Я стала ее единственным другом и начала приносить ей лишний бутерброд.
А потом она внезапно исчезла.
Прошло двенадцать лет. Я находилась в больнице, лежала на холодной койке с капельницей после операции. Все вокруг казалось размытым, пока в палату не вошла медсестра. Ее волосы были собраны в тугой пучок, а на медицинской форме висел бейджик.
Она показалась мне знакомой, но я никак не могла понять где ее видела, пока она не посмотрела на меня и не сказала: «Ты поправишься, я обещаю. Ты однажды помогла мне, и я этого никогда не забывала».
Я замерла. «Эми?» — спросила я, едва веря своим глазам. Ее глаза на мгновение блеснули, и она кивнула.
«Да, это я».
У меня перехватило дыхание. Я не могла подобрать слов, и тогда она придвинула стул и села рядом, словно мы снова были детьми.
«Ты, наверное, думала, что я просто исчезла, — сказала она с легкой улыбкой. — В каком-то смысле так и было. Мы переехали втайне ото всех буквально за одну ночь. Маме предложили работу в другом штате, и у нас не было времени даже попрощаться».
Глаза защипало от слез. «Я ждала. Несколько недель спрашивала всех о тебе».
Она снова улыбнулась, на этот раз еще мягче. «Я знаю. Учительница передавала мне твои письма. Я прочитала каждое из них».
Я не могла поверить в происходящее. Эми, девочка, которая носила обувь не по размеру и никогда не приносила обед, стала медсестрой — уверенной в себе, спокойной и доброй. «Как ты здесь оказалась?» — спросила я.
«Это долгая история, — ответила она. — Но, думаю, всё началось с того самого бутерброда с сыром».
И в этот миг мы словно вернулись в пятый класс. У Эми действительно ничего не было. Ее рюкзак был с дырами, рукава куртки — слишком короткими, и однажды я видела, как она подняла с пола раздавленный батончик мюсли.
Я не могла на это смотреть. Однажды я взяла с собой лишний бутерброд и предложила его ей. Она сначала засомневалась, но я сказала, что не голодна, хотя это была неправда.
На следующий день я принесла еще больше еды. Моя мама никогда не задавала лишних вопросов, а Эми всегда принимала угощение с тихим «спасибо».
Дети дразнили ее, обзывали и бесконечно шутили над ней. Но я не отходила от нее. Некоторые даже начали травить меня, но мне было все равно. Эми была тихой, но когда раскрывалась, оказывалась веселой, творческой и очень умной. Она любила рисовать; однажды она нарисовала нас на качелях обычным карандашом.
Я хранила этот рисунок в своей тетради много лет.
