Я беременна вторым ребенком, и все постоянно предупреждали меня, что на этот раз ощущения будут другими.
«Ты будешь более эмоциональной», — сказала мама тем многозначительным тоном, который матери используют, когда ждут, что ты признаешь их правоту.
Я закатила глаза.
Оказалось, она была не совсем неправа.
Но буря гормонов исходила не от моего еще нерожденного ребенка.
Она исходила от моего мужа.
Во время этой беременности я больше всего на свете хотела раствориться на диване с жирной едой на вынос и тем перекусом, который требовал ребенок в этот час. Скрываться казалось легче, чем общаться.
Но Ава — моя лучшая подруга и сама себя назначившая чирлидер моей беременности — не собиралась это терпеть.
«Я нашла чудесную гончарную студию», — объявила она однажды днем, готовя мне клубничный смузи и читая лекцию о заботе о себе. Мои ноги лежали на ее кофейном столике, опухшие и ноющие.
«Там устраивают такие небольшие гончарные вечеринки. Записываешься, раскрашиваешь что-нибудь милое, тусуешься».
«Мы раскрашиваем горшки?» — равнодушно спросила я, мысленно перечисляя сотню других вещей, которые я предпочла бы делать.
«Может быть! Или тарелки, или вещи для детской», — усмехнулась она. — «Лив, ну же. Мы можем сделать украшения для детской комнаты».
Я драматически вздохнула. «Ладно. Но сегодня вечером ты покупаешь все, что захочет ребенок».
«Договорились», — рассмеялась она. — «Я уже сказала Малкольму остаться дома с Тесс».
Это привлекло мое внимание.
Ава никогда не была самой большой поклонницей Малкольма. Тот факт, что она заранее скоординировала с ним свои действия, показывал, насколько сильно она хотела вытащить меня из дома.
Когда мы приехали в студию, там кипело. Пятнадцать женщин, а может, и больше. Смех, вино, брызги краски повсюду. Предполагалось, что это будет беззаботным занятием — передышкой от реальной жизни.
Мы устроились с кистями и палитрами, и разговор естественным образом перешел к историям о родах. Некоторые женщины делились своими. Другие повторяли рассказы о сестрах или двоюродных братьях и сестрах, или о драматичных полуночных родах.
Затем одна женщина — брюнетка, с нервной энергией, со слишком широкой улыбкой — начала рассказывать историю о том, как ее парень бросил ее четвертого июля, потому что у его невестки начались роды.
«Мы смотрели фильм, — сказала она. — Было почти полночь. Вдруг ему позвонили и сказали, что Оливия рожает. Вся семья мчалась в больницу. Он сказал, что должен идти».
Мое сердце екнуло.
Тесс родилась четвертого июля.
И я была Оливией.
Мы с Авой переглянулись.
Совпадение, сказала я себе.
Так должно быть.
Женщина продолжала говорить.
«Шесть месяцев спустя, — продолжила она, — у меня самой начались роды. И угадайте что? Малкольм пропустил их». Она горько рассмеялась. «Он сказал, что не может уйти, потому что нянчится со своей племянницей Тесс».
Мои пальцы сжались на кисти.
Ава наклонилась ко мне и прошептала: «Какова вероятность?»
Мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. «Твоего парня зовут Малкольм?»
Женщина кивнула.
Я сглотнула. «Этого Малкольма?»
Мои руки тряслись, пока я разблокировала телефон и показала ей свои обои — фотографию Малкольма, Тесс и меня, где мой беременный живот только начинал проступать.
Выражение ее лица изменилось от замешательства до ужаса.
«Это… твой муж?» — спросила она.
Я кивнула.
Она смотрела на меня, ошеломленная. Затем она произнесла слова, которые разбили мой мир вдребезги.
«Он еще и отец моего сына».
Комната поплыла перед глазами.
Смех вокруг нас затих в отдаленном гуле. Гончарная студия — яркая, веселая, полная общающихся женщин — превратилась во что-то сюрреалистичное и удушающее.
Мой муж не только изменил.
У него был ребенок от нее.
«Воды», — едва слышно прошептала я, и Ава вскочила со своего места.
Другие женщины смотрели в ошеломленном молчании, пока правда оседала над столом, как пепел.
Я едва помню, как дошла до ванной. Я просто помню, как сжимала раковину и смотрела на свое отражение, пока мой живот сжимался от чего-то большего, чем просто схватки при беременности.
Пять недель.
Мне рожать через пять недель.
У меня не было времени на это.
В ту ночь я поговорила с Малкольмом.
Не было никакого драматичного отрицания. Никакой убедительной лжи. Только неохотное, измученное признание.
Да, был роман.
Да, был ребенок.
Да, он пытался «уладить это».
Каждое признание было словно новая трещина, расходящаяся по тому, что я считала незыблемым.
Я спросила его, как он мог почти пропустить рождение Тесс. Как он мог стоять рядом с другой женщиной, пока я дома верила, что строю с ним жизнь.
У него не было ответа, который имел бы значение.
К утру брак, который, как я думала, у меня был, распался на слишком мелкие кусочки, чтобы их можно было собрать воедино.
Теперь я ищу адвокатов по разводам между кусочками шоколада и пренатальными витаминами.
Это не та семья, которую я представляла для своих детей. Я никогда не думала, что они будут расти в разных домах, сталкиваясь со сложной реальностью сводного брата или сестры, рожденного от предательства.
Но я также никогда не представляла, что останусь с мужчиной, который мог смотреть на меня, держать меня за руку во время одной беременности, и при этом строить тайную жизнь за моей спиной.
Он почти пропустил рождение нашей дочери, потому что был с кем-то другим.
Это то, что я не могу простить.
Мои дети не выбирали этого. Никто из детей не выбирал. И я отказываюсь позволить его обману определять, в каком доме они вырастут.
Это не то будущее, что я планировала.
Но он будет честным.
И с этого момента этого достаточно.
