Мне 19 лет. Едва год прошел после смерти мамы, как отец сообщил, что начинает жить с ее сестрой, Амандой. Моей мамы не стало едва год назад, и я восприняла эту новость, как вы можете себе представить.
«Но она же моя тетя, и ты говоришь, что вы с ней… Пап, ты не можешь быть серьезен!»
«Иногда так случается, — ответил он. — Ты слишком молода, чтобы понять, но однажды поймешь».
Он отпил кофе, будто все это было совершенно нормально. Что я должна была сказать, когда он так выразился? Ему явно было безразлично мое мнение, поэтому я просто постаралась смириться.
Сначала Аманда играла свою роль безупречно. Она приносила мне суп, когда я сидела дома больная. Когда рядом был отец, она постоянно улыбалась и спрашивала о моих занятиях в колледже. Некоторое время я думала, что это может сработать, но так не продолжалось.
Впервые она сорвалась на меня, когда мы были одни дома. Я не сложила белье. Это такая мелочь, но я устала от двойных смен в кафе и, честно говоря, просто забыла. Она посмотрела на кучу, затем на меня.
«Ты такая же бесполезная, как и твоя мать», — сказала она.
Моя челюсть отвисла. Неужели она только что сказала это о моей маме?
Она посмотрела на меня и нахмурилась: «О, перестань ловить мух. Ты слишком чувствительна, Рут. Я просто пытаюсь помочь тебе повзрослеть».
С тех пор это вошло в рутину. Когда папа был дома, Аманда была теплой и терпеливой. Как только он выходил из комнаты, ее голос менялся. Это было похоже на то, как кто-то щелкает выключателем. В одну секунду она была вся доброта и забота, а в следующую ее глаза становились холодными.
Если моя комната была неубрана, она театрально зажимала нос и называла меня неряхой. Если я проходила по дому в наушниках, она называла меня грубой девчонкой. И всякий раз, когда у нее заканчивались оскорбления, она возвращалась к своему любимому: «Ты такая бесполезная».
Каждое замечание было как маленький порез — недостаточно глубокий, чтобы пустить кровь, но достаточный, чтобы жалить. Достаточный, чтобы заставить меня сомневаться в себе. Неужели я действительно так плоха? Делала ли я что-то не так?
Однажды я попыталась рассказать отцу.
«Она очень груба со мной, когда тебя нет рядом», — осторожно сказала я.
Он нахмурился: «Аманда? Она была с тобой только добра».
Аманда появилась за его спиной, на лице было написано беспокойство.
Я сломала руку и ногу прямо перед свадьбой отца, но моя мачеха все равно заставила меня планировать все торжество вместо нее. В тот день я возвращалась домой, неся огромные пакеты с подарками, которые она заказала. Улицы были обледенелыми.
Я даже не поняла, что произошло — в одну секунду я поскользнулась, а в следующую уже лежала навзничь в снегу.
Я очнулась в больнице. Моя рука и нога были в гипсе.
Аманда стояла у кровати, разъяренная:
«Не думай, что этот твой маленький трюк избавит тебя от обязанностей. Ты все равно все подготовишь к празднику!»
Она даже не помогла мне подняться в мою комнату, когда мы приехали домой. А папа, увидев мое состояние, лишь сказал:
«Будь осторожнее в следующий раз».
В ту ночь мне позвонила бабушка. Она жила в другом штате.
«Привет, моя милая девочка. Как ты?» — спросила она нежным голосом.
Сквозь слезы я рассказала ей все — жестокость Аманды, мое падение и то, что вечеринкой мне пришлось заниматься совершенно одной.
Бабушка долго молчала, а потом сказала:
«Будь осторожна и делай все, что они тебе скажут. Как только я приеду, я устрою им такое торжество, которое они никогда не забудут. Аманда пожалеет о своем поведении».
После этого прошла неделя. Я организовала свадебное торжество, хотя это было тяжело. Я даже забрала платье Аманды.
За час до начала торжества раздался звонок в дверь. Я попросила Аманду открыть.
«Ты такая бесполезная — зачем я тебя вообще кормлю?» — огрызнулась она.
Я слышала, как она спустилась вниз и открыла дверь. Затем — бодрый голос моей бабушки:
«Привет, дорогая! Время праздновать!»
А потом — громкий глухой удар, как будто что-то с силой рухнуло на пол.
«МАМА, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ПОЧЕМУ ИМЕННО СЕГОДНЯ?!» — закричал мой отец.
