Меня зовут Райан. Мне исполнилось восемнадцать на следующий день после похорон родителей. Моему младшему брату, Максу, было шесть, и он ничего не понимал, постоянно спрашивая: «Когда вернется мама?» Я поклялся, что никогда не позволю никому отнять его у меня.
Через неделю после похорон тетя Дайана и дядя Гэри пригласили нас к себе. Мы сидели за их безупречным кухонным столом. Макс играл с наклейками динозавров, пока они смотрели на меня с одинаковыми жалостливыми лицами. «Так будет лучше, Райан», — сказала тетя Дайана, ее голос был полон притворной заботы, когда она протянула мне кружку какао, которую я не просил. «Ты еще ребенок, — добавила она, притворяясь обеспокоенной. — Максу нужен стабильный дом». Раньше они никогда не проявляли заботы, но теперь захотели получить опеку.
Я бросил колледж, устроился на две работы и подал заявление на опеку. Затем Дайана сообщила в органы опеки, что я кричал на Макса и оставлял его одного.
Однажды вечером, после того как я забрал его, Макс прошептал: «Она сказала, что если я не буду называть ее мамочкой, то не получу десерт». Позже я подслушал разговор Дайаны по телефону: «Как только мы получим опеку, государство выдаст трастовый фонд». Гэри рассмеялся: «Мы можем отправить Макса в интернат — он неуправляем». Дайана хихикнула: «Я просто хочу новую машину и, возможно, отпуск на Гавайях».
На заключительном слушании Дайана надела жемчужное ожерелье и принесла судье домашнее печенье, думая, что победа у нее в кармане. Но у меня был туз в рукаве.
