Мой свадебный день с Грегом был идеален. Его родители потратили целое состояние, чтобы сделать его незабываемым, и Грег не мог оторвать от меня глаз.
Весь день он шептал мне нежные слова на ухо, явно предвкушая нашу первую ночь в качестве мужа и жены.
Когда банкет закончился, мы отправились в дом, который нам предоставили его родители. Как только мы оказались в хозяйской спальне, напряжение стало ощутимым.
Грег весь сиял, когда начал расстегивать молнию на моем свадебном платье, в воздухе витало предвкушение. Но когда платье упало на пол, я повернулась к нему лицом, и выражение его лица мгновенно изменилось.
Наше бракосочетание было словно из сказки. Грег ждал в конце прохода, сияя, как человек, сорвавший джекпот. Для него это было начало безупречной совместной жизни. Я знала, что все не так.
Эта хрупкая фантазия вот-вот должна была рухнуть — но еще не сейчас. Только тогда, когда я сама выберу момент.
Прием прошел прекрасно: звенели бокалы с шампанским, смех разносился над идеально подстриженными газонами, а родители Грега играли роль любящих родственников. Их золотой мальчик, в конце концов, заслуживал идеального дня.
И я играла свою роль. Я улыбалась по сигналу, смеялась над шутками и танцевала с Грегом, как будто все было именно так, как должно быть.
Грег верил, что понимает меня. Он думал, что разгадал меня. Он ошибался.
С течением вечера его предвкушение становилось все более очевидным. Он даже не пытался это скрыть.
Его руки задерживались, его улыбка становилась слишком широкой. Я чувствовала себя актрисой, произносящей реплики, написанные задолго до того, как я согласилась надеть это платье. Но у меня был свой собственный сценарий.
Наконец мы попрощались с гостями, поблагодарили их за приход и приняли их похвалы за то, как идеально все выглядело. Родители Грега устроились в гостевых комнатах внизу, предоставив нам уединение, и Грег едва мог дождаться, чтобы подняться со мной наверх.
Его хватка на моей руке усилилась, когда он повел меня в хозяйскую спальню — комнату его родителей, любезно предложенную для нашей первой ночи в качестве мужа и жены. Как символично.
Он буквально подпрыгивал от волнения, когда закрывал дверь.
Настроение в комнате изменилось, напряжение стало густым и электрическим. Я видела это в его глазах, когда он подошел ко мне, уже потянувшись к молнии моего платья.
«Я ждал этого всю ночь», — прошептал он мне на шею, его дыхание было теплым и полным обещаний.
Я улыбнулась про себя, так, чтобы он не увидел. «Я тоже».
Он медленно расстегнул молнию на моем платье. Я стояла неподвижно, мое сердце бешено колотилось. Он был так уверен в том, что произойдет дальше. Он понятия не имел.
Когда платье наконец легло у моих ног, я обернулась. Нетерпеливое предвкушение моего мужа от нашей брачной ночи вмиг сменилось ужасом. Выражение его лица я никогда не забуду — как у человека, балансирующего на краю обрыва, изо всех сил пытающегося удержаться на ногах.
«Нет… нет, нет, нет! Этого не может быть!» — его голос надломился, едва слышный. Его лицо исказилось от шока и ужаса. Он упал на колени, руки дрожали. «О Боже! Кто ты, черт возьми?»
На моем торсе, до самой талии, было изображение бывшей девушки Грега, Сары. Под ее лицом были четко выгравированы слова, которые он сказал ей накануне нашей свадьбы: «Последний глоток свободы, прежде чем я буду навсегда привязан к одному и тому же телу».
Татуировка была временной — но он этого не знал. Она выглядела достаточно реалистично, чтобы у него подкосились колени.
«Как ты узнала?» — всхлипнул он, глядя на нее.
«Сара была только рада ткнуть меня носом в твою измену», — резко ответила я.
«Я не хотел этого», — воскликнул он, полный сожаления. «Прости, я не хотел!»
Раздались шаги, и Марианна с Джеймсом ворвались в комнату, на их лицах был написан испуг.
«Что происходит?» — спросила Марианна, ее голос дрожал, когда она перевела взгляд со своего рыдающего сына на меня, а затем на татуировку. С ее лица сошла краска.
«Все просто, — сказала я. — Грег изменил мне».
Марианна резко и ошеломленно ахнула. Джеймс замер в дверном проеме. Обычно он был тихим, позволяя Марианне справляться с эмоциями — но это было даже выше его сил.
Он не произнес ни слова, но сжатые кулаки и стиснутая челюсть говорили обо всем.
Тишина растянулась, тяжелая и удушающая. Грег оставался на полу, зарывшись пальцами в волосы, словно пытаясь удержать себя в руках.
Марианна посмотрела на него, ее губы дрожали. «Грег? Это правда?»
Она подошла ближе, хрупкая, моля о любом отрицании — о чем угодно, лишь бы отменить то, что она видела.
Грег не мог ответить. Его тело тряслось от рыданий, которые разрывали его на части.
«Скажи мне!» — воскликнула Марианна. «Скажи, что это неправда!»
От Грега по-прежнему ничего. Его рыдания утихли, но он оставался поникшим, не в силах смотреть правде в глаза. Вместо него заговорила я.
«Он спал с ней накануне нашей свадьбы, — сказала я ровным голосом. — Он сказал ей, что ему нужен „последний глоток свободы, прежде чем он будет навсегда привязан к одному и тому же телу“».
Марианна сломалась, опустившись на край кровати.
Выражение лица Джеймса ожесточилось, ярость и отвращение боролись на его лице.
«Ты опозорил эту семью, — резко сказал он. — Как ты посмел? Как ты мог так предать Лилит?»
Грег в панике поднял голову. «Прости, — прошептал он. — Я не хотел, чтобы это произошло. Я… я совершил ошибку».
«Ошибку?» — повторила я.
«Ты называешь сон с бывшей накануне нашей свадьбы ошибкой? — Я подошла ближе, гнев наконец-то прорвался наружу. — Нет. Ты сделал выбор, Грег. Сознательный выбор. И теперь ты столкнулся с его последствиями».
Он потянулся ко мне, отчаянно. «Пожалуйста, Лилит… пожалуйста, я люблю тебя. Я сделаю все, что угодно. Только не оставляй меня».
Я рассмеялась — холодным, пустым звуком.
«Любишь меня? Ты любишь меня? — Я покачала головой. — Если бы ты знал, что такое любовь, ты бы этого не сделал».
Он снова попытался, его руки дрожали. «Пожалуйста… я умоляю тебя».
Я отступила. «Я покончила с этим, Грег. Это закончилось в тот момент, когда ты вернулся к Саре».
Джеймс двинулся вперед, его голос был низким и окончательным.
«Вставай, — приказал он. — Вставай и ответь за то, что натворил».
Грег медленно поднялся, дрожащий, его свадебный костюм был помятым, его мир рушился вокруг него.
Я повернулась к Марианне и Джеймсу. «Я ухожу, — спокойно сказала я. — Теперь вы можете разобраться с ним сами».
«Лилит, пожалуйста, — взмолился Грег. — Пожалуйста, не уходи».
Я не ответила. Я взяла свой халат, прикрыла татуировку и направилась к двери.
«Лилит», — закричал он в отчаянии. — Я изменюсь! Я все исправлю!»
Я продолжала идти.
Позади меня прогремел голос Джеймса: «Вот что ты натворил, Грег. Ты все испортил».
Рыдания Грега эхом разносились по дому — но они больше не достигали меня. Каждый шаг по лестнице ощущался легче. Я была свободна — свободна от него, свободна от лжи, свободна от предательства.
