В день свадьбы невестки меня заставили готовить еду на 200 гостей, хотя я была на седьмом месяце беременности. Моя свекровь отказалась позволить мне сидеть за семейным столом или появляться на фотографиях. «Ты выглядишь отвратительно. Ты испортишь имидж семьи», – сказала она. В туалете я случайно услышала, как муж смеялся с ней: «Отлично, что есть бесплатная помощь – она беременна, не сможет дать отпор». Он думал, что я попала в ловушку. Я собиралась показать ему, кто я на самом деле.
Глава 1: Беременная Золушка
Июльское солнце, висевшее над курортом Лазурный Берег, не было тёплым объятием; оно было деспотом. Оно безжалостно и ослепительно палило на ухоженные газоны и белые мраморные террасы. В воздухе витал запах соли, дорогого жасминового парфюма и моей собственной усталости.
Я была на седьмом месяце беременности. Мои лодыжки распухли до размеров грейпфрутов, давя на ремешки моих дешёвых сандалий. Поясница пульсировала тупой, ноющей болью, которая отдавалась в ногах при каждом шаге. И всё же, я была здесь, на четвереньках, оттирая микроскопическую царапину с белой атласной дорожки, ведущей к свадебному алтарю.
«Быстрее, Елена! Боже мой, ты двигаешься как ленивец!»
Голос прорезал влажный воздух, как хлыст. Моя свекровь, миссис Гейбл, стояла надо мной, обмахиваясь свадебной программой с золотым тиснением. На ней было сшитое на заказ сиреневое шёлковое платье, стоившее дороже, чем машина, на которой я ездила. Её лицо было искажено постоянной презрительной гримасой нетерпения, а глаза скрывались за большими дизайнерскими солнцезащитными очками.
«Я стараюсь, миссис Гейбл», – прохрипела я, изо всех сил пытаясь подняться. Ребёнок сильно толкнулся мне в рёбра, острый протест, который я хотела бы высказать вслух. «Но жара… и ребёнок… Я здесь с пяти утра».
«О, перестань использовать этот живот как оправдание», – рявкнула она, отступив, словно мой пот мог быть заразным. «Гости Беллы – элитные гости, заметьте, люди, которые имеют значение – будут здесь через двадцать минут. Если эта дорожка не будет безупречной, следующими ты будешь чистить гостевые туалеты. И не думай, что я не заставлю тебя это сделать».
Белла, моя невестка и будущая невеста, пронеслась мимо нас в облаке белого кружева и тюля. Она даже не посмотрела на меня. Она была слишком занята тем, что кричала в телефон флористу.
«Я сказала пионы, идиот, а не розы! Вы знаете, кто мы? Вы знаете, сколько мой брат за это платит? Исправьте это, или я разорю ваш бизнес!»
Я поморщилась, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Марк, мой муж, ничего не платил. Платила я.
Но они этого не знали.
Для них я была просто Еленой, сиротой без связей, которую Марк «спас» от безвестности. Они верили лжи, которую Марк им рассказывал: что он блестящий технологический предприниматель, венчурный капиталист, который профинансировал это многомиллионное торжество из собственного кармана. Они не знали, что его «стартап» рухнул три года назад. Они не знали, что он безработный. Они не знали, что каждый цент на нашем совместном счёте, каждый отпуск и вся эта свадьба финансировались моим наследством – наследством, которое я держала в секрете, маскируя его под скромную зарплату от удалённой работы, чтобы защитить хрупкое самолюбие Марка.
Я купила этот конкретный курорт, «Гранд Оушен», шесть месяцев назад через холдинговую компанию. Я хотела сделать Марку сюрприз на нашу третью годовщину. Я хотела вручить ему ключи и сказать, что его жена не просто поддерживающий партнёр, а мощная сила. Я хотела построить с ним империю.
Но сегодня… сегодня испытывалось каждое моё проявление любви и терпения.
«Время для фото!» – объявил свадебный координатор, хлопая в ладоши.
Семья собралась у цветочной арки – захватывающей дух конструкции из белых орхидей, которую я лично спроектировала вчера поздно вечером, когда Белла решила, что оригинальные были «слишком уродливыми».
Появился Марк, поправляя свой шёлковый галстук. В смокинге он выглядел очень привлекательно, как успешный магнат. Он улыбнулся своей матери, затем Белле. Он не посмотрел на меня.
«Все сюда!» – скомандовала миссис Гейбл. «Марк, встань рядом с Беллой. Папа, справа».
Я замялась, затем шагнула вперёд, поправляя своё заляпанное простое платье для беременных. «Куда мне встать?»
Миссис Гейбл повернулась ко мне, её глаза пробежали по моему растрёпанному виду. Внезапным, сильным движением она толкнула меня в плечо.
«Уйди с дороги, Елена!» – прошипела она.
Я споткнулась назад, каблук зацепился за гравий. Я инстинктивно схватилась за тяжёлый живот, борясь за равновесие, чтобы защитить ребёнка внутри меня.
«Но… я хотела сфотографироваться с Беллой…» – пробормотала я, чувствуя жжение слёз. «Мы же семья».
«Посмотри на себя», – презрительно сказала миссис Гейбл, её голос источал отвращение. «Ты выглядишь грязной. Твои волосы в беспорядке, ты потеешь как свинья, и это платье жалкое. Ты выглядишь как служанка. Не позорь эту семью перед Сенатором и элитными гостями».
Я отчаянно посмотрела на Марка. Он стоял прямо там. Он видел, как его мать толкнула его беременную жену. Он видел унижение, горящее на моём лице.
«Марк?» – тихо умоляла я.
Он взглянул на меня, затем проверил свои часы «Ролекс». Он не двинулся с места. Он не защитил меня. Он просто вздохнул, выглядя раздражённым.
«Мама права, дорогая», – сказал он, его голос был лишён тепла. «Ты в беспорядке. Тебе лучше пойти внутрь и проверить десертный стол. Нам нужно, чтобы всё было идеально для Беллы. Не беспокой здесь всех».
Предательство ранило глубже любого физического удара. Мужчина, которого я любила, отец моего ребёнка, стыдился меня, потому что я вкалывала до изнеможения ради его семьи.
Я проглотила комок в горле, молча кивнула и отвернулась. Пока фотограф кричал «Улыбнитесь!», я поплелась к служебному входу, проходя мимо официантов, которые смотрели на меня со смесью жалости и недоумения. Они знали, кто подписывает их зарплатные чеки. Они знали, что я была председателем совета директоров. Но я приказала им соблюдать мою тайну.
Теперь, когда я вошла в прохладную тень здания, я задумалась, почему я защищала человека, который даже не защитил меня от толчка.
Глава 2: Разговор в туалете
Я вошла в служебный туалет рядом с кухней – стерильное помещение с белой плиткой и флуоресцентными лампами. Это было единственное место, где я чувствовала, что могу дышать. Я заперлась в последней кабинке, села на крышку унитаза и уткнулась лицом в дрожащие руки.
Это просто стресс, сказала я себе, пытаясь нормализовать дыхание. Свадьбы сводят людей с ума. Марк просто пытается быть хорошим братом. Как только это закончится, мы вернёмся к нормальной жизни.
Я пыталась убедить себя в прощении – привычка, которую я оттачивала последние три года.
Затем дверь туалета открылась. Щелчки дорогих высоких каблуков разнеслись по плиточному полу.
«Ты видела её лицо?»
Это был голос миссис Гейбл. За ним последовал жестокий, пронзительный смешок. «Она выглядела как побитый щенок, когда я её толкнула».
«Мама, потише», – ответил голос Марка. Он, должно быть, последовал за ней, чтобы проверить свои волосы в больших зеркалах, убедившись, что никого нет поблизости. «Но да… сегодня она просто жалка. Я почти почувствовал себя плохо. Почти».
Я замерла. Дыхание перехватило. Я подтянула ноги, чтобы их не было видно под дверцей кабинки.
«Я всё ещё не понимаю, зачем ты на ней женился, Марк», – сказала миссис Гейбл, звук льющейся воды заполнил тишину, пока она, вероятно, поправляла макияж. «Она такая простая. А теперь она огромна. Она портит всю эстетику».
«Она полезна, мама», – сказал Марк. Его тон был небрежным, пренебрежительным – так говорят о надёжном тостере или удобной паре обуви. «Подумай об этом. Кто ещё спланировал бы всю эту свадьбу бесплатно? Кто ещё работал бы как собака на седьмом месяце беременности? Если бы я нанял планировщика, это стоило бы мне пятьдесят тысяч. Елена делает это из «любви»».
«Любовь», – фыркнула миссис Гейбл. «Она в отчаянии. Она знает, что ей повезло стать Гейбл. До тебя она была никем, сиротой».
«Именно так», – засмеялся Марк, леденящий кровь звук. «Плюс, самое лучшее в том, что она думает, что я за всё это заплатил. Она думает, что я какой-то важный человек. Это уморительно. Она смотрит на меня своими большими, обожающими коровьими глазами».
«Что насчёт денег, Марк?» – спросила миссис Гейбл, её голос стал тише. «Расходы на свадьбу астрономические. Ты уверен, что у нас всё в порядке?»
«Расслабься», – сказал Марк. «Елена упомянула, что у неё есть небольшой трастовый фонд от её бабушки. Она думает, что я об этом не знаю. Как только эта свадьба закончится, я заставлю её, играя на чувстве вины, подписать передачу денег мне. Они нужны мне, чтобы покрыть мои игорные долги в Вегасе. Как только я опустошу этот счёт, возможно, я разведусь с ней. Ребёнка я оставлю. Мы сможем вырастить его как положено, а не как крестьянина».
Моё сердце остановилось.
Он знал о трастовом фонде? Я однажды упомянула «небольшую» сумму, прощупывая почву. Он не знал, что это были миллиарды, но уже планировал украсть то жалкое количество денег, которое, как он думал, у меня было.
И игорные долги? Деньги на «стартап», которые я ему дала, – они ушли в казино?
«Убедись, что она остаётся на кухне», – сказала миссис Гейбл, выключая кран. «Я не хочу, чтобы она портила фотографии на приёме. Она уродина».
«Не волнуйся», – ответил Марк. «Она так запугана, что сделает всё, что я скажу. Она идеальная бесплатная служанка. С таким животом, куда ей идти?»
Дверь открылась и закрылась. Свет мигнул. Они ушли.
Я сидела в тишине, глядя на граффити, выцарапанные на металлической двери.
Слёз не было. Я ожидала их, но они не пришли. Вместо этого холодное оцепенение распространилось от моей груди до кончиков пальцев. Это была смерть женщины, которой я была раньше. Смерть любящей жены, поддерживающей партнёрши, «Беременной Золушки».
Они не любили меня. Они даже не уважали меня. Я была объектом. Служанкой. Банковским счётом, который можно опустошить.
Я встала. Я вышла из кабинки и посмотрела на себя в зеркало.
Женщина, смотрящая в ответ, была уставшей, да. Её волосы были в беспорядке, да. Но её глаза… её глаза были другими. Мягкий, умоляющий взгляд исчез. На его месте был огонь, который мог сжечь города дотла.
Я смыла размазанную тушь с лица. Я развязала грязный фартук, который носила, и бросила его в мусорное ведро. Он упал с окончательным, тяжёлым глухим звуком.
«Хорошо, Марк», – прошептала я своему отражению. «Ты хочешь увидеть, кто на самом деле оплачивает счета? Ты хочешь увидеть, кто владеет землёй, по которой ты ходишь? Я покажу тебе».
Я вытащила телефон из кармана и набрала номер.
«Анри?» – сказала я, когда генеральный менеджер ответил на первый звонок.
«Мадам Председатель?» – голос Анри был полон беспокойства. «Вы в порядке? Я видел, что произошло в саду. Я собирался вмешаться».
«Я в порядке, Анри», – сказала я, мой голос был ровным и холодным, как сталь. «Подготовьте окончательные счета. И скажите охране быть наготове. Пришло время платить по счёту».
Глава 3: Счёт на миллион долларов
Большой банкетный зал курорта был зрелищем роскоши. Хрустальные люстры размером с небольшие автомобили свисали с потолка, бросая золотистое свечение на триста гостей. Оркестр из десяти человек играл мягкий джаз на вращающейся сцене. Столы были уставлены лобстерами, икрой и трюфелями.
Я вошла через служебный вход, оставаясь в тени у кухонных дверей.
Марк стоял на главной сцене, микрофон в одной руке и бокал винтажного шампанского в другой. Он наслаждался обожанием толпы.
«За мою прекрасную сестру, Беллу!» – произнёс Марк тост, сверкнув своей улыбкой на миллион долларов – улыбкой, на которую я раньше так попадалась. «И за нашу семью! Мы, Гейблы, умеем устраивать вечеринки, не так ли? Никаких затрат не жалеем для моей младшей сестры!»
Толпа зааплодировала. Миссис Гейбл сидела во главе стола, выглядя как королева, осматривающая своих подданных.
«Наслаждайтесь ночью!» – крикнул Марк. «Ешьте, пейте и…»
СКРИИИИП.
Резкий звук обратной связи прорвался через динамики, заставляя гостей закрыть уши.
Внезапно мягкий, романтический джаз прекратился.
Затем изменилось освещение. Тёплые, золотистые окружающие огни мгновенно погасли. Вместо них включились резкие, яркие, клинические «уборочные огни» – прожекторы, используемые уборщиками в 3 часа ночи. Комната залилась нелестным, ослепляющим белым светом. Волшебная атмосфера мгновенно испарилась, обнажив пролитое вино на скатертях и пот на лицах гостей.
В комнате наступила растерянная тишина. Официанты остановились на полпути, опуская свои подносы.
«Что происходит?» – заныла Белла, вставая. «Марк, почини свет! Это уродливо!»
Сбоку сцены вышел месье Анри. Он был высоким, внушительным французом с осанкой, как у прута. За ним следовали шесть охранников в униформе, которые рассредоточились перед сценой.
Марк нахмурился, растерянный. «Анри? Что это? Включи музыку обратно! Ты портишь атмосферу!»
Анри проигнорировал его. Он подошёл к микрофонной стойке, поправляя её с преднамеренной медлительностью.
«Дамы и господа, прошу вашего внимания», – прогремел голос Анри, серьёзный и торжественный. «Я сожалею сообщить вам, что это мероприятие немедленно приостановлено».
«Приостановлено?» – миссис Гейбл встала, опрокинув свой бокал с вином. «Вы сумасшедший? Вы знаете, кто мы?»
«Я точно знаю, кто вы, мадам», – сказал Анри, его глаза были холодны. «Вы организаторы вечеринки, которая не была оплачена».
По комнате пробежал коллективный вздох. Шепот вспыхнул как пожар.
«О чём вы говорите?» – нервно рассмеялся Марк, его лицо побледнело под резким светом. «Это нелепо. Я внёс депозит! Моя жена занималась остальным!»
Анри посмотрел на планшет. «Мы получили депозит в пять тысяч долларов три месяца назад. Это покрыло закуски. Неуплаченный остаток за аренду помещения, цветочные композиции, ужин из пяти блюд, открытый бар, оркестр и роскошные люксы для двухсот гостей составляет ровно один миллион четыреста тысяч долларов».
Анри поднял глаза. «И кредитная карта, которая была указана, только что была отклонена».
Марк побледнел. Он лихорадочно похлопал себя по карманам, пот выступил на лбу. «Это невозможно! Это… должно быть, какая-то ошибка!»
Он оглядел комнату, его глаза широко раскрылись от паники. «Елена! Где Елена?»
Он схватил микрофон. «Моя жена! У моей жены корпоративная карта! Она должна была провести перевод! Елена! Выйди сюда!»
Он делал это снова. Он подставлял меня. Он планировал обвинить меня в «забывчивости» или в «превышении лимита» карты, в то время как сам играл роль великодушной жертвы, слишком занятой гениальными делами, чтобы заниматься деталями.
«Найдите эту девушку!» – закричала миссис Гейбл, указывая маникюрным пальцем на персонал. «Она, вероятно, украла деньги! Она воровка! Я знала, что мы не можем доверять такой крестьянке! Вызовите полицию и арестуйте её!»
«На самом деле», – сказал Анри, на его губах играла маленькая, опасная улыбка. «Полиция не нужна. Но владелица здесь, чтобы прояснить ситуацию».
«Владелица?» – моргнул Марк, пот стекал ему в глаза. «Я требую видеть владелицу! Я вас всех уволю! Я знаю людей!»
«Как пожелаете», – сказал Анри. Он жестом указал на парадные двойные двери в самом конце зала.
«Прошу поприветствовать Владелицу и Председателя совета директоров».
Глава 4: Председатель совета директоров раскрывает себя
Парадные двойные двери медленно распахнулись.
Все головы повернулись. Триста пар глаз уставились на вход.
Я вышла на свет.
Я больше не была растрёпанной, заляпанной «служанкой» из сада. Пока они веселились, я отправилась в пентхаус владельца.
На мне было длинное вечернее платье из шёлка цвета полуночного неба, элегантно струящееся по моему животу. На шее висело ожерелье из сапфиров и бриллиантов, сверкавшее под резким светом прожекторов. Мои волосы были распущены, ниспадая полированными волнами на плечи. Мой макияж был безупречен.
Я не шла как уставшая беременная женщина. Я шла как генеральный директор. Я шла как хищница.
Два массивных телохранителя сопровождали меня, пока я шла по центральному проходу. Звук моих каблуков по мраморному полу был единственным звуком в огромном зале.
У Марка отвисла челюсть. Он выглядел так, будто увидел призрака. «Елена?»
«О, смотрите», – презрительно сказала миссис Гейбл, хотя её голос дрогнул, когда она увидела охрану. «Она прибралась. Ты украла это платье из сувенирного магазина, маленькая воровка?»
Я проигнорировала её. Я даже не моргнула. Я прошла прямо по лестнице на сцену. Анри глубоко поклонился и передал мне микрофон.
Я стояла в центре сцены, глядя на людей, которые мучили меня.
«Добрый вечер», – сказала я. Мой голос был ровным, усиленным по всему залу, требуя полной тишины. «Меня зовут Елена Вэнс. Я Председатель совета директоров Vance Investment Group».
Я сделала паузу, давая названию осесть. Несколько бизнес-гостей – потенциальных инвесторов Марка – заметно ахнули. Группа Вэнс была легендарной фирмой, известной тем, что владела половиной недвижимости на побережье.
«И», – продолжила я, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть Марку в глаза, – «я единоличная владелица курорта Гранд Оушен».
Марк споткнулся назад, как будто я дала ему пощёчину. Он схватился за трибуну, чтобы поддержать себя. «Что? Нет… это невозможно. Ты… ты просто Елена. Ты сирота».
«Просто Елена», – повторила я, мой голос источал иронию. «‘Бесплатная служанка’, не так ли? ‘Грязная’ девушка, которую можно использовать для мытья полов? ‘Крестьянка’?»
«Елена, дорогая», – заикнулся Марк. Он попытался шагнуть ко мне, надевая свою обаятельную маску, хотя его глаза были напуганы. «Давай не будем делать это здесь. Мы можем поговорить наедине. Ты гормональная. Ты расстроена. Мы можем это исправить».
«Не делай больше ни шага», – сказала я. Приказ был настолько резким, что он замер.
Я повернулась к толпе. «Мой муж и его семья, кажется, считают, что поскольку я его любила, я была слаба. Они думали, что могут эксплуатировать мой труд, оскорблять моё достоинство и тратить мои деньги без моего согласия».
Я посмотрела на миссис Гейбл, которая была бледна как полотно.
«Я слышала тебя в туалете, Марк», – тихо сказала я в микрофон. «Я слышала, как ты хвастался своей матери, что у тебя есть ‘бесплатная служанка’. Я слышала, как ты планировал украсть мой трастовый фонд, чтобы оплатить свои игорные долги в Вегасе. Я слышала, как ты сказал, что разведешься со мной после того, как опустошишь мой счёт».
По комнате пробежал коллективный вздох. Шок был ощутимым. Марк выглядел так, будто хотел, чтобы пол поглотил его целиком.
«Вы хотели знать, кто оплачивает счета?» – спросила я.
Я вытащила распечатанный счёт из своей сумочки. Я подошла к Марку и шлёпнула бумагой ему по груди.
«Я отменила ‘Семейную скидку’, которую тайно применила к этому счёту. Полный счёт должен быть оплачен сейчас».
Я наклонилась ближе к микрофону. «Один миллион четыреста тысяч долларов. У вас есть пять минут на оплату, или вы покинете мой отель».
Глава 5: Выселение
«Елена, пожалуйста!» – Марк упал на колени на сцене, схватив подол моего платья. Это было жалкое зрелище. «У меня нет таких денег! Ты знаешь, что нет! Пожалуйста, не унижай меня так! Подумай о ребёнке!»
«Я думаю о ребёнке», – сказала я, глядя на него с холодным отстранённостью. «Я думаю, что не хочу, чтобы мой ребёнок воспитывался лжецом, игроком и пиявкой».
«Сука!»
Миссис Гейбл бросилась вперёд. Она вбежала по лестнице, её лицо было багровым от ярости. «Ты всё это спланировала! Ты хотела нас унизить! Ты никто! Я Гейбл!»
Она подняла руку, чтобы ударить меня.
Но прежде чем она смогла приблизиться на три фута, мой начальник службы безопасности перехватил её. Он схватил её за запястье в воздухе и вывернул руку за спину.
«Отпусти меня!» – завизжала она, брыкаясь и плюясь.
«Вы нападаете на владельца этой собственности», – спокойно сказал охранник.
Я смотрела на хаотичную сцену – мой муж, плачущий на коленях, его мать, которую сдерживают, Белла, рыдающая в своём испорченном платье.
«Унижение – это ваша собственная работа», – сказала я Марку. «Ты хотел служанку? Можешь вернуться в дом своей матери и найти её».
Я повернулась к Анри. «Выселите их. Жениха, невесту, мать и всех, кто носит фамилию Гейбл. Немедленно сопроводите их с территории. Если они будут сопротивляться, вызовите полицию за незаконное проникновение и попытку нападения».
«Нет! Моя свадьба!» – завыла Белла, опускаясь на пол. «Елена, как ты могла? Мы же были сёстрами!»
«Спроси своего брата», – просто сказала я. «Он тот, кто поставил не на ту лошадь».
Охранники окружили сцену. Они подняли Марка за подмышки. Он рыдал теперь, безобразными, сопливыми слезами. «Елена! Я люблю тебя! Я не хотел! Пожалуйста!»
«Прощай, Марк».
Я смотрела, как моего мужа, мою невестку и мою свекровь тащили по центральному проходу. Они кричали, ругались и умоляли. Это была самая уродливая сцена, которую когда-либо видел курорт, но для меня она была прекрасна. Это был звук тяжёлого бремени, свалившегося с моих плеч.
Когда тяжёлые двери захлопнулись за ними, в зале вновь воцарилась оглушительная тишина.
Гости смотрели на меня, напуганные. Они были друзьями Марка, его деловыми партнёрами. Они гадали, не придёт ли за ними охрана следующей.
Я глубоко вздохнула и улыбнулась. Это была искренняя улыбка.
«Мои извинения гостям», – сказала я в микрофон. «Вы в этом не виновны. Свадьба, очевидно, отменяется».
Я подала сигнал официантам. «Однако еда уже приготовлена, а винтажное шампанское охлаждено. И поскольку я владею этим местом…»
Я подняла руку. «Откройте бар. Всё за счёт заведения. Считайте это ‘Сетевым мероприятием’, организованным Vance Group. Или ещё лучше… считайте это моей вечеринкой ‘Снова свободна’! Пожалуйста, ешьте, пейте и наслаждайтесь ночью!»
Напряжение спало. Несколько человек хихикнули. Затем кто-то хлопнул в ладоши. Затем ещё. Через несколько мгновений группа начала играть зажигательный джаз, и пробки начали вылетать. Гости, осознав, что им досталась бесплатная вечеринка на миллион долларов и возможность пообщаться с миллиардером, мгновенно забыли о Марке.
Я сошла со сцены, чувствуя себя легче, чем за многие годы.
Потягивая стакан газированной воды, я увидела телефон Марка, лежащий на полу сцены, где он уронил его во время борьбы. Экран загорелся уведомлением от его банка.
Предупреждение о перерасходе. Баланс счёта: -$500.
Я рассмеялась. Настоящим, громким смехом, который сотряс всё моё тело.
Глава 6: Миллиардерша-мать-одиночка
Шесть месяцев спустя
Позднее послеполуденное солнце отбрасывало тёплое, золотистое сияние на океан, раскрашивая волны в оттенки янтаря и фиолета. Я сидела в своём кабинете на верхнем этаже курорта «Гранд Оушен», окно было открыто, чтобы впустить бриз.
Курорт процветал. После «Свадебного инцидента» история о «Служанке, которая владела королевством», тихо разошлась в элитных кругах. Бизнес процветал. Все хотели остановиться в отеле, которым управляла женщина, не берущая пленных.
Нежное воркование донеслось из люльки рядом с моим столом.
Я улыбнулась и наклонилась. Лео, мой двухмесячный сын, проснулся. У него были тёмные кудри Марка, но глаза мои – ясные, яркие и внимательные.
«Привет, маленький принц», – прошептала я, поднимая его. Он пробормотал что-то и схватил мой палец своей крошечной ручкой.
Судебные баталии были быстрыми и жестокими. Марк, конечно, пытался вернуться. Сначала с цветами, затем с извинениями, и, наконец, с угрозами. Он пытался подать в суд на алименты. Он пытался претендовать на половину курорта.
Но мои адвокаты были акулами. Они раскрыли его игорные долги, его мошенничество и тот факт, что он подписал брачный контракт три года назад, который он не потрудился прочитать, потому что был слишком высокомерен, чтобы думать, что у меня есть что-то, что стоит защищать. Брачный контракт был железным.
Он ничего не получил.
По последним сведениям, Гейблы потеряли свой семейный дом из-за обращения взыскания. Марк и миссис Гейбл жили в убогой двухкомнатной квартире в плохом районе города, заваленные горами долгов от штрафов за отмену свадьбы, которые я законно взыскала. Белла заблокировала их обоих и уехала.
Они хотели служанку. Они потеряли королеву.
Я подошла к окну с Лео на руках, глядя на империю, которую я построила. Персонал у бассейна готовился к гала-вечеру. Они выглядели счастливыми. Теперь я платила им вдвое больше, чем в среднем по отрасли.
«У нас всё будет хорошо, Лео», – сказала я ему, целуя его в лоб. «Я научу тебя быть сильным. Я научу тебя быть добрым. Но самое главное, я научу тебя уважать женщин».
Я смотрела, как мой сын зевает и прижимается к моей груди.
«Чтобы ты никогда, никогда не стал таким мужчиной, как твой отец».
Я повернулась к своему столу, где меня ждал новый контракт. Я больше не ждала сказочного конца. Я написала свой собственный. И он был идеален.
