Каждое 4 июня кто-то оставляет розы на могиле моего отца. Десять лет мы гадали, кто это: тайный ребенок, возлюбленная или старый друг. В этом году я решил дождаться этого человека и наконец узнать правду.
Я замер, когда понял, что мы ошибались. Это был мужчина, которого я никогда прежде не видел. Он медленно шел, одетый в старую джинсовую куртку, с одной белой розой в руке и небольшим блокнотом в другой. Сначала он не заметил меня.
Я стоял за большим дубом у ограды. Сердце колотилось. В голове я прокручивал десятки версий этого момента, но ничто не могло подготовить меня к реальности.
Он опустился на колени перед могилой отца, бережно положил розу, открыл блокнот и начал что-то тихо читать. Я не слышал слов, но его голос дрожал. В нем чувствовалась настоящая, глубокая скорбь.
Я шагнул вперед, и под моей ногой хрустнула ветка. Он обернулся, удивленный, но не испуганный. Его глаза, хоть и уставшие, были добрыми.
Простите, сказал я, я не хотел вторгаться… но я прихожу сюда каждое 4 июня годами. Это ведь вы оставляете розы?
Он кивнул, поднялся и вытер руки о джинсы.
Да, я.
Вы знали моего отца? спросил я, чувствуя, как голос дрогнул от нахлынувших эмоций. Он долго смотрел на меня, а затем слабо улыбнулся.
В некотором смысле. Но не так, как вы думаете.
Я с недоумением наклонил голову. Вы были друзьями?
Он посмотрел на надгробие.
Нет. Ваш отец спас мне жизнь.
Я был ошеломлен и не мог вымолвить ни слова.
Я был на краю, сказал он. Однажды ночью я забрел в хозяйственный магазин вашего отца, надеясь украсть что-нибудь, что можно было бы продать. Но он поймал меня. Вместо того чтобы вызвать полицию, он предложил мне сделку.
Он тихо усмехнулся, покачав головой, словно до сих пор не мог в это поверить.
Он сказал: Если хочешь что-то украсть, можешь это сделать. Но мне кажется, тебе больше подошло бы поработать. Я заплачу тебе за полный день, если ты придешь завтра утром и поможешь разгрузить грузовик. Выбор за тобой.
И вы пришли? спросил я.
Да. Я не знаю почему, но я пришел. Может, потому, что никто давно не говорил со мной так, как он. Будто я не безнадежен.
С этого все и началось. Отец давал ему мелкие поручения, платил небольшие деньги и всегда следил за тем, чтобы он уходил домой с пакетом продуктов.
