Когда мне поставили диагноз «рак», мой муж привёл свою любовницу домой, чтобы унизить меня. Моя свекровь сунула мне в руки документы на развод, заявив, что это судьба, которую я заслужила. Они смеялись, убеждённые, что я слишком слаба, чтобы сопротивляться, пока не вошёл мой отец. Вот тогда страх охватил их, и они начали молить о пощаде.
Палата 402 пропахла антисептиком и жестокостью. Я лежала в постели, лысая после химиотерапии, моё тело исхудало до костей. Но физическая боль была ничем по сравнению с ножом, который Дэвид — мой муж — вкручивал в моё сердце.
«Думаю, чёрное тебе идёт больше, Карла, — сказал Дэвид, прикладывая кружевное платье к своей молодой любовнице прямо в моей больничной палате. — Похороны Элис будут освещаться прессой. Тебе нужно выглядеть элегантно, стоя рядом со мной и принимая гостей».
Карла щёлкнула жвачкой, бросив на меня взгляд с фальшивым состраданием. «Я знаю, дорогой. Но Элис выглядит так… увядшей. Она не протянет и недели, верно? Я уже забронировала место для вечеринки после похорон».
В углу моя свекровь, миссис Торн, спокойно чистила яблоко. Она выплюнула косточку в руку и усмехнулась: «Бог наказывает её. Бесполезная женщина. Не смогла подарить мне внука, а теперь тратит наследство моего сына на эту дорогую палату. Лучше бы умерла».
«Уйдите…» — прохрипела я, по лицу текли слёзы унижения.
Дэвид подошёл. Он не взял меня за руку. Он похлопал меня по щеке, как похлопывают собаку, которую собираются усыпить.
«Послушай, Элис, — его голос был ровным, холодным. — Не будь эгоисткой до конца. Подпиши передачу документов на право собственности. Ты всё равно умираешь. Оставь дом мне и Карле; теперь она будет хозяйкой дома».
«Ты заслужила эту судьбу, — пробормотала его мать. — Бесполезная».
Стыд заставил меня захотеть перестать дышать. Они были стервятниками, клюющими мои кости, пока я была ещё жива.
Внезапно в коридоре раздались тяжёлые шаги. Дверь в палату распахнулась с оглушительным грохотом.
Дэвид резко обернулся, крича: «Кто там? Это частный семейный момент! Уходите!»
Слова застряли у него в горле. В дверном проёме стоял высокий седовласый мужчина с глазами, горящими, как синяя сталь. По бокам его сопровождали два массивных телохранителя.
Дэвид побледнел. Он узнал это лицо с обложки журнала Fortune. Это был Артур Вэнс — миллиардер «Стервятник с Уолл-стрит».
Артур прошёл мимо Дэвида, как будто тот был мебелью. Он подошёл прямо к моей кровати, его стальной взгляд растаял в скорби.
«Я здесь, доченька», — прошептал он.
Дэвид уронил завещание. Карла перестала жевать жвачку. Миссис Торн уронила нож.
«Миллиардер… тесть?» — пробормотал Дэвид, пот струился по его лицу.
Артур медленно поднялся, повернувшись к трём дрожащим фигурам.
«Вы назвали мою дочь бесполезной?» — спросил Артур, его голос был ужасающим рокотом.
1. Преждевременные похороны
Запах антисептика и увядающих цветов тяжело висел в воздухе палаты 402. Это была VIP-палата в больнице Святого Иуды, комната с видом на горизонт и простынями с таким высоким числом нитей, что на мгновение можно было забыть, что ты, возможно, умираешь.
Элис Торн лежала в постели, её тело было бледной, хрупкой линией под одеялом. Химиотерапия лишила её волос несколько недель назад, оставив кожу головы гладкой и уязвимой. Она носила шёлковый платок на голове, отчаянная попытка сохранить хоть какое-то подобие элегантности, которой она когда-то обладала.
Но элегантность было трудно поддерживать, когда твой муж планировал твои похороны в углу комнаты.
Дэвид Торн стоял у окна, поправляя запонки. Он выглядел красивым так, как раньше заставлял сердце Элис трепетать — острый подбородок, хорошо сшитый костюм, дорогие часы. Теперь он просто выглядел как стервятник в тонкую полоску.
К его руке цеплялась Карла.
Карла была «помощницей» Дэвида. Ей было двадцать четыре, блондинка, и в настоящее время она носила белое кружевное платье, которое подозрительно напоминало повседневное свадебное платье. Она жевала жвачку и листала что-то на своём телефоне, изредка поднимая взгляд, чтобы осмотреть мебель в комнате, как будто примеривая её для своей квартиры.
«Элис, — сказал Дэвид, отвернувшись от окна. Его голос был ровным, отработанным. В нём не было резких ноток скорби. — Нам нужно поговорить о завещании. Адвокат говорит, что если мы сейчас передадим документы на право собственности на дом у озера, мы сможем избежать налогов на наследство. Это просто разумнее».
Элис крепче сжала простыню. Её костяшки пальцев побелели. «Я ещё не умерла, Дэвид».
«Но прогноз… мрачный», — Дэвид вздохнул с театральным драматизмом. — Рак лёгкого 4 стадии. Агрессивный. Врачи сказали, недели, Элис. Возможно, дни. Мы должны быть практичными».
«Практичными?» — прошептала Элис. — Ты привёл её сюда. На моё смертное ложе».
Карла подняла глаза, щёлкнув жвачкой. «Дэвиду нужна поддержка, Элис. Ему тоже тяжело, смотреть, как ты… увядаешь. Кроме того, мы просто планируем заранее. Жизнь продолжается».
В угловом кресле, чистя зелёное яблоко маленьким ножом, сидела миссис Торн — мать Дэвида. Она отрезала кусочек яблока и сунула его в рот с громким хрустом.
«У Бога есть способ обрезать мёртвые ветви, дорогая, — сказала миссис Торн, даже не глядя на Элис. — Ты всегда была болезненной. Слишком слабой для моего Дэвида. Никогда не подарила мне внука. Возможно, это к лучшему. У Карлы широкие бёдра. Она фертильна».
Элис почувствовала, как слеза скатилась по её щеке. Она была горячей и унизительной. «Убирайтесь», — прохрипела она.
«Ну-ну, — сказал Дэвид, подходя к кровати. Он не взял её за руку. Он похлопал её по ноге через одеяло, как похлопывают собаку. — Не упрямься. Просто подпиши документы о передаче. Дай нам немного покоя».
«Покоя?» — Элис задохнулась. — Вы хороните меня заживо».
«Ты заслужила эту судьбу, — пробормотала миссис Торн, выплюнув яблочную косточку в руку. — Эгоистка до конца. Затягиваешь это. Тратишь наследство Дэвида на эту дорогую палату».
Элис закрыла глаза. Монитор монотонно пищал — напоминание о том, что её сердце всё ещё билось, даже если они желали, чтобы оно остановилось. Она чувствовала себя маленькой. Она чувствовала себя стёртой.
Внезапно тяжёлая дверь палаты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
БАМ.
Комната замерла. Дэвид резко обернулся. Карла уронила телефон. Миссис Торн перестала жевать.
В дверном проёме стоял мужчина. Он был высоким, седовласым, в сшитом на заказ угольном костюме, который стоил больше, чем Дэвид зарабатывал за год. По бокам его сопровождали два массивных мужчины в тёмных костюмах с наушниками, и главный врач больницы, доктор Арис, который выглядел испуганным.
Мужчина в центре излучал холодную, ужасающую силу. Он оглядел комнату глазами, похожими на голубую сталь.
Дэвид нахмурился, шагнув вперёд, выпятив грудь. «Простите? Кто вы, чёрт возьми? Часы посещений для посторонних закончились. Это частный семейный момент».
Мужчина проигнорировал его. Он прошёл прямо мимо Дэвида, как будто тот был предметом мебели. Он подошёл к кровати. Его лицо смягчилось, сталь растаяла в нечто нежное и убитое горем.
«Я здесь, принцесса», — прошептал он.
Элис открыла глаза. Она увидела его сквозь пелену слёз.
«Папа?» — прошептала она.
2. Прибытие Титана
Слово повисло в воздухе, тяжёлое и невозможное.
Папа?
Дэвид моргнул. Он посмотрел на мужчину. Он посмотрел на крой костюма, на то, как свет ловил платиновые часы на его запястье. Осознание медленно дошло до него, как осознание из фильма ужасов.
Он видел это лицо раньше. Не в семейных альбомах — Элис говорила, что её отец был отчуждённым «консультантом», который много путешествовал. Он видел это лицо на обложке Fortune. На CNBC.
Артур Вэнс. «Стервятник с Уолл-стрит». Миллиардер, известный враждебными поглощениями и расчленением компаний ради спорта.
«Мистер… мистер Вэнс?» — заикнулся Дэвид, кровь отлила от его лица, пока он не стал бледнее Элис.
Артур Вэнс наклонился и поцеловал Элис в лоб. Он погладил её по щеке большим пальцем, которым подписывал многомиллиардные сделки.
«Я сказал тебе позвонить мне, если эти паразиты будут тебя беспокоить, Элли, — мягко сказал Артур. — Почему ты не сказала мне, что они настолько плохи?»
«Я думала, что справлюсь, — плакала Элис, цепляясь за его лацкан. — Я думала, что они любят меня».
Артур медленно поднялся. Он повернулся к комнате. Нежность исчезла, сменившись холодным, кипящим гневом, который понизил температуру в палате.
Он посмотрел на Дэвида.
«Ты, должно быть, Дэвид, — сказал Артур. Его голос был низким, раскатом грома. — Мужчина, который приводит шлюху к смертному одру своей жены».
Карла ахнула. «Я не…»
«Тихо», — резко оборвал Артур. Он даже не посмотрел на неё. — Ещё раз заговоришь, и я куплю здание, в котором ты живёшь, и выселю тебя к обеду».
Карла закрыла рот, её глаза широко раскрылись от страха.
Дэвид отступил, пока не упёрся в стену. «Мистер Вэнс, сэр… я… я не знал! Элис никогда не говорила мне! Она сказала, что её девичья фамилия Смит!»
«Она использовала фамилию своей матери, чтобы избежать охотниц за деньгами, — сказал Артур, приближаясь к Дэвиду. — Похоже, это не сработало. Ты всё равно вынюхал уязвимость».
«Я люблю Элис!» — соврал Дэвид, на лбу выступил пот. — Мы просто… готовились! Врачи сказали…»
«Я знаю, что сказали врачи, — прервал Артур. — Я владею этой больницей. Или, вернее, мой фонд построил это крыло».
Он перевёл взгляд на миссис Торн. Старуха уронила яблоко. Она дрожала, прижимая сумочку к груди.
«А вы, — сказал Артур, сузив глаза. — Мать. „Мёртвые ветви“? „Слишком слабая“?»
Миссис Торн попыталась заговорить, но из неё вырвался лишь писк.
«Вы думаете, моя дочь слаба?» — Артур рассмеялся, жёстким, безрадостным смехом. — Она Вэнс. В её мизинце больше стали, чем во всём вашем роду».
Он повернулся к главному врачу.
«Доктор Арис, — сказал Артур. — Скажите им».
Доктор Арис шагнул вперёд, сжимая планшет. Он выглядел нервным, но с облегчением переключил внимание с гнева миллиардера.
«Мистер Вэнс, мистер Торн… мы получили окончательный патологоанатомический отчёт из специализированной лаборатории в Швейцарии сегодня утром. Мистер Вэнс лично отправил образцы».
Дэвид нахмурился. «Патология? Но мы знаем, что это рак. 4 стадия».
«Первоначальные сканы были… вводящими в заблуждение, — сказал доктор Арис. — Образование на её лёгком большое, да. И оно имитирует плотность карциномы. Но биопсия подтверждает, что это тератома».
«Что это?» — спросила Карла.
«Тератома, — повторил доктор Арис. — Дермоидная киста. Она редко встречается в лёгких, но бывает. Она доброкачественная».
В комнате наступила тишина.
«Доброкачественная?» — прошептала Элис, приподнимаясь. — У меня… у меня нет рака?»
«Нет, миссис Торн, — доктор Арис улыбнулся. — У вас доброкачественное образование. Мы назначили операцию на завтра для его удаления. Как только оно будет удалено, вы полностью выздоровеете. Ваша продолжительность жизни нормальна».
Элис выдохнула с рыданием — звуком чистого, ошеломляющего облегчения. «Я буду жить?»
«Ты будешь жить», — подтвердил Артур, сжимая её руку.
Радость в комнате была ощутима для Элис и Артура.
Но для Дэвида и миссис Торн это был смертный приговор.
Дэвид посмотрел на Элис. Он посмотрел на её отца-миллиардера. Он посмотрел на будущее, которое он только что испепелил.
Он обращался с умирающей женой как с мусором. Но с живой женой? С живой женой с отцом-миллиардером, который всё слышал?
Паника, первобытная и необузданная, царапала его горло.
«Элис!» — закричал Дэвид, бросаясь к кровати. Он так сильно оттолкнул Карлу, что она споткнулась и упала в кресло. — Детка! О, слава Богу! Слава Богу!»
Он упал на колени рядом с кроватью, схватив руку Элис.
«Я так боялся! — Дэвид рыдал, выдавливая слёзы. — Я был вне себя от горя! Вот почему я вёл себя безумно! Я не знал, что делаю! Карла ничего не значит! Она была просто… консультантом по горю! Я люблю тебя, Элис!»
Миссис Торн встала, разглаживая юбку, натянув свою лучшую улыбку церковной дамы.
«Я так и знала! — заявила она, сложив руки. — Я молилась за тебя, Элис! Каждую ночь! Вот почему я сказала, что это судьба — судьба, что ты выживешь! Я проверяла твою решимость! Я знала, что ты сильная!»
Артур Вэнс встал между ними и кроватью. Он был стеной из дорогой шерсти и непреклонных мускулов.
«Помолчите, — сказал Артур. — Вы дышите моим воздухом».
3. Доброкачественный поворот
Дэвид попытался протолкнуться мимо Артура, но один из телохранителей встал, блокируя его грудью, похожей на холодильник.
«Мистер Вэнс, пожалуйста, — умолял Дэвид, глядя через плечо Артура на Элис. — Элис, скажи ему! Мы женаты! Я твой муж! Я совершил ошибку, но я здесь сейчас! Мы можем начать всё сначала!»
Элис посмотрела на Дэвида. Она увидела пот на его губе. Она увидела отчаяние в его глазах.
Десять минут назад она отдала бы всё, чтобы он посмотрел на неё с любовью.
Теперь она видела его ясно. Он не любил её. Он любил её близость к богатству. Он любил свою безопасность.
«Ошибка?» — спросила Элис, её голос набирал силу. — Ты привёл свою любовницу в мою больничную палату. Ты просил меня подписать документы на дом. Ты сказал мне, что я могла бы и умереть».
«Я горевал! — Дэвид закричал. — Горе заставляет людей делать сумасшедшие вещи!»
«Ты не горевал, Дэвид, — холодно сказала Элис. — Ты делал покупки. Ты покупал мне замену, пока моё тело ещё не остыло».
«Карла!» — Дэвид резко повернулся, чтобы указать на девушку. — Она обманула меня! Она соблазнила меня, когда я был уязвим! Это её вина!»
Карла открыла рот. «Меня? Ты сказал мне, что она фригидная сучка! Ты сказал мне, что не можешь дождаться, пока наступит страховка жизни, чтобы мы могли поехать на Бали!»
«Бали?» — Артур поднял бровь. — Интересно».
Артур щёлкнул пальцами.
В комнату вошёл мужчина в остром синем костюме. Он нёс портфель. Это был мистер Стерлинг, личный адвокат Артура.
«Мистер Торн, — сказал Стерлинг, открывая портфель. — Пока вы „горевали“ и планировали свой тропический отпуск, мистер Вэнс поручил нам пересмотреть ваш трудовой договор с Vance Global Logistics».
Дэвид замер. «Vance Global? Я работаю в Nexus Shipping».
«Nexus Shipping была приобретена Vance Global сегодня утром, — небрежно сказал Артур, осматривая свои ногти. — Враждебное поглощение. Обошлось мне в миллиард, но доступ к порту полезен. И это доставило мне удовольствие быть вашим боссом».
Ноги Дэвида подкосились. Он рухнул к стене.
«Мистер Стерлинг?» — подсказал Артур.
«Да, — Стерлинг передал Дэвиду бумагу. — Согласно пункту „Грубая аморальность и ущерб репутации“ в вашем контракте, вы настоящим увольняетесь немедленно. По причине. Что означает отсутствие выходного пособия, а ваши опционы на акции аннулируются».
«Уволен?» — прошептал Дэвид.
«И, — продолжил Стерлинг, вынимая другой документ. — Что касается семейного дома. Мы провели проверку правоустанавливающих документов. Документ на имя Элис. Вы не являетесь собственником».
«Это совместная собственность! — закричал Дэвид. — Мы женаты!»
«На самом деле, — Стерлинг улыбнулся, — вы подписали брачный договор. Помните? Вы настояли на нём, потому что думали, что у Элис есть долги».
Дэвид вспомнил. Он был так высокомерен. Он думал, что Элис была бедной графической дизайнершей со студенческими кредитами. Он хотел защитить свои скудные сбережения.
«Брачный договор гласит, что любые активы, приобретённые отдельно, остаются отдельными. Дом был куплен на деньги из трастового фонда Элис. Он её. И поскольку вам там больше не рады, я вручаю вам немедленное уведомление о выселении».
Дэвид посмотрел на бумаги. Уволен. Бездомный. Разорён.
Он посмотрел на Карлу. «Карла, детка, мы можем пойти к тебе. Мы разберёмся с этим».
Карла посмотрела на уведомление о выселении. Она посмотрела на миллиардера. Она посмотрела на Дэвида, потного и жалкого.
«К себе?» — Карла фыркнула. — Моя квартира — студия. И я не встречаюсь с безработными неудачниками».
Она схватила сумочку. «Я ухожу. Не звони мне».
Она вышла за дверь, её каблуки отбивали ритм одиночества.
«Карла!» — закричал Дэвид.
Миссис Торн схватила Элис за руку, слёзы текли по её лицу.
«Элис, пожалуйста! Скажи своему отцу остановиться! Мы семья! Я растила тебя как свою! Я готовила тебе суп!»
«Ты заставляла меня плакать, — сказала Элис, отдёрнув руку. Она посмотрела на свою руку — она дрожала, но была сильной. — Семья не насмехается над раком, миссис Торн. Семья не называет свою дочь „слабой“. Вы вырастили змею, и вы яд».
Она посмотрела на своего отца.
«Папа, — сказала Элис. — Выведи их. Мне нужно отдохнуть перед операцией. И позвони слесарю для дома».
Артур улыбнулся. Это была улыбка волка, наблюдающего за ягнёнком, который пытается рычать.
«Охрана», — сказал Артур.
Телохранители схватили Дэвида и миссис Торн за руки.
«Нет! Мне принадлежит половина всего! — закричал Дэвид, когда его тащили к двери. — Это незаконно! Элис, я люблю тебя!»
«Ты любишь деньги, Дэвид, — крикнул ему вслед Артур. — И теперь у тебя нет ни того, ни другого».
Дверь захлопнулась.
Тишина в комнате была прекрасна.
4. Фаза мольбы
На следующее утро Элис отправилась на операцию. Она длилась четыре часа.
Когда она очнулась после наркоза, Артур сидел у её кровати, читая газету.
«Папа?» — прохрипела она.
«Привет, малышка, — Артур отложил газету. — Доктор Арис говорит, что всё прошло идеально. Массы нет. Края чистые. Рака нет».
Элис выдохнула воздух, который, как ей казалось, она задерживала шесть месяцев. «Его нет».
«Его нет, — согласился Артур. — Все опухоли исчезли. Та, что в твоём лёгком, и та, что в твоём браке».
Элис рассмеялась, хотя ей было больно в груди.
В течение следующей недели, пока Элис выздоравливала, реальность разрушения Дэвида разворачивалась как автомобильная авария в замедленной съёмке.
Дэвид пытался попасть в дом. Замки были сменены. Его одежда лежала в коробках на тротуаре, промокшая под дождём.
Он пытался получить доступ к их совместному банковскому счёту. Он был пуст. Трастовый фонд Элис покрыл медицинские счета, но она опустошила совместный счёт, чтобы погасить «непогашенные домашние долги» — долги, которые она сфабриковала, чтобы убедиться, что баланс был нулевым.
Он звонил Элис пятьдесят раз в день. Она заблокировала его.
Он появился в больнице. Охрана остановила его в вестибюле.
Наконец, ему удалось загнать Артура в угол на больничной парковке.
Дэвид выглядел ужасно. Небритый, в том же костюме, что и несколько дней назад. Он подбежал к машине Артура.
«Мистер Вэнс! Пожалуйста!» — Дэвид умолял, стуча по окну.
Артур опустил окно на два дюйма.
«Дэвид. Вы выглядите… нездорово».
«Мне некуда идти, — Дэвид рыдал. — Мы с мамой живём в мотеле 6. Пожалуйста. Просто поговорите с Элис. Скажите ей, что я сожалею. Я подпишу что угодно. Я просто хочу вернуть свою жену».
«Вы хотите вернуть свой банкомат», — поправил Артур.
«Нет! Я люблю её!»
«Вы готовили её похороны, пока она ещё дышала, — сказал Артур, его голос был холодным. — Вы привели спутницу к её смертному одру. От этого нет возврата».
«Я был слаб!»
«Да, — согласился Артур. — Вы были. И моя дочь не терпит слабости».
Он подал знак своему водителю. Окно поднялось.
«Подождите! Мистер Вэнс! Мне нужна работа! Могу ли я получить рекомендацию?»
Машина отъехала, оставив Дэвида кашляющим в выхлопных газах.
5. Выздоровление
Шесть месяцев спустя
Солнце светило на лужайку больницы Святого Иуды. Толпа собралась на церемонию перерезания ленточки нового «Центра исследования рака имени Элис Вэнс».
Элис стояла на подиуме. Её волосы отросли, превратившись в шикарную стрижку пикси, которая подчёркивала её скулы. Она была в красном платье — смелом, ярком, живом. Она выглядела здоровой. Она выглядела сияющей.
«Шесть месяцев назад, — сказала Элис в микрофон, — я думала, что моя жизнь заканчивается. Я лежала в комнате наверху и готовилась попрощаться».
Она посмотрела на своего отца в первом ряду. Артур улыбался ей.
«Но в тот день я кое-что узнала, — продолжила Элис. — Я узнала, что жизнь слишком драгоценна, чтобы проводить её с людьми, которые ждут твоей смерти. Я узнала, что выживание — это не только победа над болезнью. Это также устранение токсичности из твоей жизни».
Толпа аплодировала.
На другом конце города, в зале ожидания Jiffy Lube, маленький телевизор показывал новости о событии.
Дэвид Торн сидел на пластиковом стуле, одетый в комбинезон, заляпанный смазкой. Он работал за минимальную зарплату, меняя масло. Ни одна уважаемая фирма не наняла бы его после того, как Артур Вэнс занёс его в чёрный список в корпоративном мире.
Он поднял глаза на телевизор. Он увидел Элис. Она выглядела прекрасно. Она выглядела богатой.
«Эй, Дейв!» — крикнул его менеджер из бокса. — Клиенту в боксе 3 нужна ротация шин! Перестань смотреть телевизор и иди работай!»
Дэвид вздрогнул. «Иду».
Он встал, его колени хрустнули. Он посмотрел на Элис в последний раз.
«У меня было всё», — прошептал он себе.
Зазвонил его телефон. Это была его мать.
«Дэвид! — завизжала миссис Торн. — Хозяин говорит, что мы снова просрочили квартплату! Они собираются нас выселить! Сделай что-нибудь!»
«Я работаю, мама», — устало сказал Дэвид.
«Ты бесполезен! — крикнула она. — Совсем как твой отец! Ты потерял для нас всё!»
Дэвид повесил трубку. Он вошёл в гараж, запах масла и сожаления наполнил его лёгкие.
6. Новый пульс
В тот вечер Элис стояла на балконе своей новой квартиры в пентхаусе. Оттуда открывался вид на город, море огней мерцало в сумерках.
Она держала бокал шампанского.
Она прикоснулась к маленькому, едва заметному шраму на груди, где раньше была порт-система. Это было напоминание. Боевой шрам.
Она думала о страхе. О холодной воде диагноза. О ещё более холодной воде предательства Дэвида.
Она всё это пережила.
«Спасибо, что спас меня, папа», — сказала она Артуру ранее за ужином.
«Ты спасла себя сама, дорогая, — ответил Артур, чокаясь с ней бокалом. — Ты боролась с опухолью. Ты боролась с сердечной болью. Я просто боролся с крысами».
Элис улыбнулась при воспоминании.
Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Он был сладким на вкус. Он был на вкус как свобода.
«Я пережила опухоль, — прошептала она ветру. — И я пережила брак. Теперь меня ничто не может убить».
Раздался звонок в дверь.
Элис повернулась. Она прошла через свою прекрасную гостиную, мимо искусства, которое она выбрала, мимо жизни, которую она построила.
Она открыла дверь.
Там стоял мужчина. Он был высоким, с добрыми глазами, держал бутылку вина. Это был врач, которого она встретила во время своих осмотров — мужчина, который видел её лысой и больной, и всё равно пригласил её на свидание.
«Готова к ужину?» — спросил он, улыбаясь.
Элис улыбнулась в ответ.
«Я готова», — сказала она.
Она вышла в коридор, плотно закрыв дверь в прошлое, и направилась к своему будущему.
Конец.
