Когда мне поставили диагноз «рак», муж привел свою любовницу домой, чтобы унизить меня. Свекровь сунула мне в руки документы на развод, сказав, что это моя заслуженная участь. Они смеялись, уверенные, что я слишком слаба, чтобы сопротивляться, пока не вошел мой отец. Тогда-то страх и сковал их, и они начали молить.
Палата 402 пропахла антисептиком и жестокостью. Я лежала в постели, облысевшая от химиотерапии, мое тело истощилось до кожи да костей. Но физическая боль была ничто по сравнению с ножом, который Дэвид – мой муж – крутил в моем сердце.
«Думаю, черный тебе больше идет, Карла, — сказал Дэвид, прикладывая кружевное платье к своей молодой любовнице прямо в моей больничной палате. — Похороны Элис будут освещаться прессой. Тебе нужно выглядеть элегантно, стоя рядом со мной и принимая гостей».
Карла щелкнула жвачкой, глядя на меня с фальшивой жалостью. «Знаю, милый. Но Элис выглядит такой… увядшей. Она не проживет и недели, верно? Я уже забронировала место для вечеринки после».
В углу моя свекровь, миссис Торн, спокойно чистила яблоко. Она выплюнула семечку в ладонь и усмехнулась: «Бог наказывает ее. Бесполезная женщина. Не смогла подарить мне внука, а теперь тратит наследство моего сына на эту дорогую палату. Лучше бы умерла».
«Уйдите…» — прохрипела я, слезы унижения текли по моему лицу.
Дэвид подошел. Он не взял меня за руку. Он погладил меня по щеке, как гладят собаку, которую собираются усыпить.
«Ну же, Элис, — его голос был ровным, холодным. — Не будь эгоисткой до конца. Подпиши передачу прав на собственность. Ты все равно умираешь. Оставь дом мне и Карле; она теперь будет хозяйкой дома».
«Ты заслуживаешь такой участи, — пробормотала его мать. — Бесполезная».
Стыд заставил меня хотеть перестать дышать. Они были стервятниками, клюющими мои кости, пока я была еще жива.
Внезапно в коридоре раздались тяжелые шаги. Дверь в палату распахнулась с оглушительным грохотом.
Дэвид обернулся, крича: «Кто там? Это частный семейный момент! Убирайтесь!»
Слова застряли у него в горле. В дверном проеме стоял высокий седовласый мужчина с глазами, горящими, как голубая сталь. По бокам от него стояли двое массивных телохранителей.
Дэвид побледнел. Он узнал это лицо с обложки журнала Fortune. Это был Артур Вэнс — миллиардер, «Стервятник Уолл-стрит».
Артур прошел мимо Дэвида, как будто тот был мебелью. Он подошел прямо к моей кровати, его стальной взгляд смягчился до полного отчаяния.
«Я здесь, дочь», — прошептал он.
Дэвид уронил завещание. Карла перестала жевать жвачку. Миссис Торн уронила свой нож.
«Миллиардер… тесть?» — пробормотал Дэвид, пот струился по его лицу.
Артур медленно встал, поворачиваясь к трем дрожащим фигурам.
«Вы назвали мою дочь бесполезной?» — спросил Артур, его голос был ужасающим рокотом.
1. Преждевременные похороны
Запах антисептика и увядающих цветов тяжело висел в воздухе палаты 402. Это была VIP-палата в больнице Святого Иуды, комната с видом на горизонт и простынями с таким высоким числом нитей, что можно было на мгновение забыть о том, что ты, возможно, умираешь.
Элис Торн лежала в постели, ее тело было бледной, хрупкой линией под одеялом. Химиотерапия забрала ее волосы несколько недель назад, оставив кожу головы гладкой и уязвимой. Она носила шелковый платок, отчаянная попытка удержать хоть какое-то подобие элегантности, которой она когда-то обладала.
Но элегантность было трудно поддерживать, когда твой муж планировал твои похороны в углу комнаты.
Дэвид Торн стоял у окна, поправляя запонки. Он был красив так, как раньше заставлял сердце Элис трепетать — острый подбородок, пошитый на заказ костюм, дорогие часы. Теперь он просто выглядел как стервятник в тонкую полоску.
К его руке прижималась Карла.
Карла была «помощницей» Дэвида. Ей было двадцать четыре, она была блондинкой и в данный момент носила белое кружевное платье, подозрительно похожее на повседневное свадебное платье. Она жевала жвачку и прокручивала что-то на телефоне, время от времени поднимая взгляд, чтобы осмотреть мебель в комнате, словно прикидывая ее для своей квартиры.
«Элис, — сказал Дэвид, отворачиваясь от окна. Его голос был ровным, отработанным. В нем не было резких нот скорби. — Нам нужно поговорить о завещании. Адвокат говорит, что если мы сейчас передадим документы на загородный дом, мы сможем избежать налогов на наследство. Это просто разумнее».
Элис крепче сжала простыню. Ее костяшки пальцев побелели. «Я еще не умерла, Дэвид».
«Но прогноз… мрачный, — Дэвид вздохнул, театрально. — Четвертая стадия рака легкого. Агрессивный. Врачи сказали — недели, Элис. Возможно, дни. Мы должны быть практичными».
«Практичными?» — прошептала Элис. — Ты привел ее сюда. К моему смертному одру».
Карла подняла глаза, щелкнув жвачкой. «Дэвиду нужна поддержка, Элис. Ему тоже тяжело, наблюдая, как ты… увядаешь. К тому же, мы просто планируем заранее. Жизнь продолжается».
В угловом кресле, чистя зеленый яблоко маленьким ножом, сидела миссис Торн — мать Дэвида. Она отрезала кусочек яблока и громко захрустела им.
«У Бога есть свой способ обрезать мертвые ветви, дорогая, — сказала миссис Торн, даже не глядя на Элис. — Ты всегда была болезненной. Слишком слабой для моего Дэвида. Никогда не подарила мне внука. Возможно, так даже лучше. У Карлы широкие бедра. Она плодовита».
Элис почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она была горячей и унизительной. «Уйдите», — прохрипела она.
«Ну-ну, — сказал Дэвид, подходя к кровати. Он не взял ее за руку. Он похлопал ее по ноге через одеяло, как похлопывают собаку. — Не будь такой упрямой. Просто подпиши документы о передаче. Дай нам немного покоя».
«Покоя?» — подавилась Элис. — Ты хоронишь меня заживо».
«Ты заслуживаешь эту участь, — пробормотала миссис Торн, выплевывая яблочное семечко в ладонь. — Эгоистка до конца. Затягиваешь все это. Тратишь наследство Дэвида на эту дорогую палату».
Элис закрыла глаза. Монитор монотонно пищал — напоминание о том, что ее сердце все еще бьется, даже если они хотели, чтобы оно остановилось. Она чувствовала себя маленькой. Она чувствовала себя стертой.
Внезапно тяжелая дверь в палату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
БАМ.
Комната замерла. Дэвид обернулся. Карла уронила свой телефон. Миссис Торн перестала жевать.
В дверном проеме стоял мужчина. Он был высоким, седовласым, в сшитом на заказ угольно-сером костюме, который стоил больше, чем Дэвид зарабатывал за год. По бокам от него стояли двое массивных мужчин в темных костюмах с наушниками, а также главврач больницы, доктор Арис, который выглядел испуганным.
Мужчина в центре излучал холодную, ужасающую силу. Он оглядел комнату глазами цвета синей стали.
Дэвид нахмурился, выступая вперед с выпяченной грудью. «Извините? Кто вы, черт возьми? Часы посещений для незнакомцев закончились. Это личный семейный момент».
Мужчина проигнорировал его. Он прошел прямо мимо Дэвида, как будто тот был предметом мебели. Он подошел к кровати. Его лицо смягчилось, сталь растаяла во что-то нежное и убитое горем.
«Я здесь, принцесса», — прошептал он.
Элис открыла глаза. Она увидела его сквозь пелену слез.
«Папа?» — прошептала она.
2. Прибытие Титана
Слово повисло в воздухе, тяжелое и невероятное.
Папа?
Дэвид моргнул. Он посмотрел на мужчину. Он посмотрел на крой костюма, на то, как свет ложился на платиновые часы на его запястье. Опознание медленно дошло до него, как осознание из фильма ужасов.
Он видел это лицо раньше. Не в семейных альбомах — Элис говорила, что ее отец отдалился, «консультант», который много путешествовал. Он видел это лицо на обложке Fortune. На CNBC.
Артур Вэнс. «Стервятник Уолл-стрит». Миллиардер, известный враждебными поглощениями и развалом компаний ради спорта.
«Мистер… мистер Вэнс?» — пробормотал Дэвид, кровь отхлынула от его лица, пока он не стал бледнее Элис.
Артур Вэнс наклонился и поцеловал Элис в лоб. Он погладил ее по щеке большим пальцем, который подписывал миллиардные сделки.
«Я же говорил тебе звонить, если эти паразиты будут тебя беспокоить, Элли, — мягко сказал Артур. — Почему ты не сказала мне, что они настолько плохи?»
«Я думала, что справлюсь, — плакала Элис, хватаясь за его лацкан. — Я думала, они меня любят».
Артур медленно поднялся. Он повернулся лицом к комнате. Нежность исчезла, сменившись холодным, кипящим гневом, который понизил температуру в палате.
Он посмотрел на Дэвида.
«Ты, должно быть, Дэвид, — сказал Артур. Его голос был низким, раскатом грома. — Человек, который приводит шлюху к смертному одру своей жены».
Карла ахнула. «Я не…»
«Тихо, — резко оборвал Артур. Он даже не взглянул на нее. — Еще слово, и я куплю дом, в котором ты живешь, и выселю тебя до обеда».
Карла закрыла рот, ее глаза широко раскрылись от страха.
Дэвид отступил, пока не уперся в стену. «Мистер Вэнс, сэр… Я… я не знал! Элис никогда мне не говорила! Она сказала, что ее девичья фамилия Смит!»
«Она использовала фамилию матери, чтобы избежать охотниц за деньгами, — сказал Артур, приближаясь к Дэвиду. — Похоже, это не сработало. Ты все равно учуял уязвимость».
«Я люблю Элис!» — соврал Дэвид, пот выступил на его лбу. — Мы просто… готовились! Врачи сказали…»
«Я знаю, что сказали врачи, — прервал Артур. — Мне принадлежит эта больница. Или, вернее, мой фонд построил это крыло».
Он перевел взгляд на миссис Торн. Старуха уронила яблоко. Она дрожала, прижимая сумочку к груди.
«А вы, — сказал Артур, сузив глаза. — Мать. «Мертвые ветви»? «Слишком слабая»?»
Миссис Торн попыталась заговорить, но из нее вырвался только писк.
«Вы думаете, моя дочь слаба? — Артур рассмеялся, жестким, безрадостным смехом. — Она Вэнс. У нее в мизинце больше стали, чем во всей вашей родословной».
Он повернулся к главврачу.
«Доктор Арис, — сказал Артур. — Скажите им».
Доктор Арис выступил вперед, прижимая к себе папку. Он выглядел нервным, но с облегчением отметил, что внимание миллиардера переключилось с него.
«Мистер Вэнс, мистер Торн… этим утром мы получили окончательный патологический отчет из специализированной лаборатории в Швейцарии. Мистер Вэнс лично отправил образцы».
Дэвид нахмурился. «Патология? Но мы знаем, что это рак. Четвертая стадия».
«Первоначальные сканирования были… вводящими в заблуждение, — сказал доктор Арис. — Образование в ее легком большое, да. И оно имитирует плотность карциномы. Но биопсия подтверждает, что это тератома».
«Что?» — спросила Карла.
«Тератома, — повторил доктор Арис. — Дермоидная киста. Это редкость в легких, но случается. Она доброкачественная».
В комнате воцарилась тишина.
«Доброкачественная?» — прошептала Элис, приподнимаясь. — У меня… у меня нет рака?»
«Нет, миссис Торн, — улыбнулся доктор Арис. — У вас доброкачественное образование. Мы назначим операцию на завтра, чтобы удалить его. Как только оно будет удалено, вы полностью выздоровеете. Ваша продолжительность жизни нормальная».
Элис издала всхлип — звук чистого, подавляющего облегчения. «Я буду жить?»
«Ты будешь жить», — подтвердил Артур, сжимая ее руку.
Радость в комнате была ощутима для Элис и Артура.
Но для Дэвида и миссис Торн это был смертный приговор.
Дэвид посмотрел на Элис. Он посмотрел на отца-миллиардера. Он посмотрел на будущее, которое только что испепелил.
Он обращался с умирающей женой как с мусором. Но с живой женой? Живой женой с отцом-миллиардером, который все слышал?
Паника, первобытная и сырая, сжала его горло.
«Элис!» — крикнул Дэвид, бросаясь к кровати. Он так сильно оттолкнул Карлу, что она споткнулась и упала на стул. — Детка! О, слава Богу! Слава Богу!»
Он упал на колени рядом с кроватью, хватаясь за руку Элис.
«Я так боялся! — Дэвид всхлипнул, выдавливая слезы. — Я был вне себя от горя! Вот почему я вел себя сумасшедше! Я не знал, что делаю! Карла ничего не значит! Она была просто… консультантом по горю! Я люблю тебя, Элис!»
Миссис Торн встала, поправила юбку, натянув свою лучшую улыбку прихожанки.
«Я знала это! — заявила она, сложив руки. — Я молилась за тебя, Элис! Каждую ночь! Вот почему я сказала, что это судьба — судьба, что ты выживешь! Я проверяла твою решимость! Я знала, что ты сильная!»
Артур Вэнс встал между ними и кроватью. Он был стеной из дорогой шерсти и несгибаемых мускулов.
«Помолчите, — сказал Артур. — Вы дышите моим воздухом».
3. Доброкачественный поворот
Дэвид попытался пройти мимо Артура, но один из телохранителей встал на пути, блокируя его своей грудью, похожей на холодильник.
«Мистер Вэнс, пожалуйста, — умолял Дэвид, глядя через плечо Артура на Элис. — Элис, скажи ему! Мы женаты! Я твой муж! Я совершил ошибку, но я здесь сейчас! Мы можем начать все сначала!»
Элис посмотрела на Дэвида. Она увидела пот на его губе. Она увидела отчаяние в его глазах.
Десять минут назад она отдала бы что угодно, чтобы он посмотрел на нее с любовью.
Теперь она видела его ясно. Он не любил ее. Он любил ее близость к богатству. Он любил свою безопасность.
«Ошибка?» — спросила Элис, ее голос крепчал. — Ты привел свою любовницу в мою больничную палату. Ты просил меня переписать дом. Ты сказал мне, что я могла бы быть мертвой».
«Я горевал! — крикнул Дэвид. — Горе заставляет людей делать сумасшедшие вещи!»
«Ты не горевал, Дэвид, — холодно сказала Элис. — Ты покупал. Ты покупал мне замену еще до того, как мое тело остыло».
«Карла! — Дэвид резко обернулся, чтобы указать на девушку. — Она обманула меня! Она соблазнила меня, когда я был уязвим! Это ее вина!»
Челюсть Карлы отвисла. «Я? Ты сказал мне, что она фригидная сука! Ты сказал мне, что не можешь дождаться, когда сработает страховка жизни, чтобы мы могли поехать на Бали!»
«Бали?» — Артур поднял бровь. — Интересно».
Артур щелкнул пальцами.
В комнату вошел мужчина в строгом синем костюме. Он нес портфель. Это был мистер Стерлинг, личный адвокат Артура.
«Мистер Торн, — сказал Стерлинг, открывая портфель. — Пока вы «горевали» и планировали свой тропический отпуск, мистер Вэнс поручил нам пересмотреть ваш трудовой договор с Vance Global Logistics».
Дэвид замер. «Vance Global? Я работаю на Nexus Shipping».
«Nexus Shipping была приобретена Vance Global этим утром, — небрежно сказал Артур, проверяя свои ногти. — Враждебное поглощение. Обошлось мне в миллиард, но доступ к порту полезен. И это дало мне удовольствие быть вашим боссом».
Ноги Дэвида подкосились. Он опустился на стену.
«Мистер Стерлинг?» — подсказал Артур.
«Да, — Стерлинг протянул Дэвиду бумагу. — В соответствии с пунктом «Грубая безнравственность и причинение ущерба репутации» в вашем контракте, вы настоящим увольняетесь немедленно. По причине. Что означает отсутствие выходного пособия, и ваши опционы на акции аннулируются».
«Уволен?» — прошептал Дэвид.
«И, — продолжил Стерлинг, вынимая еще один документ. — Что касается семейного дома. Мы провели проверку титула. Документы на имя Элис. Вы не являетесь собственником».
«Это общее имущество! — крикнул Дэвид. — Мы женаты!»
«Вообще-то, — улыбнулся Стерлинг, — вы подписали брачный договор. Помните? Вы настаивали на нем, потому что думали, что у Элис есть долги».
Дэвид вспомнил. Он был так высокомерен. Он думал, что Элис была бедным графическим дизайнером со студенческими кредитами. Он хотел защитить свои скудные сбережения.
«Брачный договор гласит, что любые активы, приобретенные отдельно, остаются отдельными. Дом был куплен на деньги трастового фонда Элис. Он ее. И поскольку вам больше не рады, я вручаю вам немедленное уведомление о выселении».
Дэвид посмотрел на бумаги. Уволен. Бездомный. Без денег.
Он посмотрел на Карлу. «Карла, детка, мы можем пойти к тебе. Мы разберемся».
Карла посмотрела на уведомление о выселении. Она посмотрела на миллиардера. Она посмотрела на Дэвида, потного и жалкого.
«Мое место? — Карла усмехнулась. — Мое место — студия. И я не встречаюсь с безработными неудачниками».
Она схватила свою сумочку. «Я ухожу. Не звони мне».
Она вышла за дверь, ее каблуки отбивали ритм брошенности.
«Карла!» — закричал Дэвид.
Миссис Торн схватила Элис за руку, слезы текли по ее лицу.
«Элис, пожалуйста! Скажи отцу, чтобы он остановился! Мы семья! Я растила тебя как свою родную! Я готовила тебе суп!»
«Ты заставила меня плакать, — сказала Элис, отдергивая руку. Она посмотрела на свою руку — она дрожала, но была сильной. — Семья не усмехается над раком, миссис Торн. Семья не называет свою дочь «слабой». Вы вырастили змею, и вы — яд».
Она посмотрела на своего отца.
«Папа, — сказала Элис. — Выведи их. Мне нужно отдохнуть перед операцией. И позвони слесарю для дома».
Артур улыбнулся. Это была улыбка волка, наблюдающего за ягненком, пытающимся рычать.
«Охрана», — сказал Артур.
Телохранители схватили Дэвида и миссис Торн за руки.
«Нет! Мне принадлежит половина всего! — крикнул Дэвид, когда его тащили к двери. — Это незаконно! Элис, я люблю тебя!»
«Ты любишь деньги, Дэвид, — крикнул ему вдогонку Артур. — И теперь у тебя нет ни того, ни другого».
Дверь захлопнулась.
Тишина в комнате была прекрасна.
4. Фаза мольбы
На следующее утро Элис отправилась на операцию. Она длилась четыре часа.
Когда она очнулась после наркоза, Артур сидел у ее кровати, читая газету.
«Папа?» — прохрипела она.
«Привет, малышка, — Артур отложил газету. — Доктор Арис говорит, что все прошло идеально. Новообразование удалено. Края чистые. Рака нет».
Элис выдохнула воздух, который, казалось, держала в себе полгода. «Его нет».
«Его нет, — согласился Артур. — Все опухоли исчезли. Та, что в твоем легком, и та, что в твоем браке».
Элис рассмеялась, хотя ей было больно в груди.
В течение следующей недели, пока Элис поправлялась, реальность разрушения Дэвида разворачивалась как автомобильная авария в замедленной съемке.
Дэвид пытался попасть в дом. Замки были сменены. Его одежда лежала в коробках на обочине, промокшая под дождем.
Он пытался получить доступ к их совместному банковскому счету. Он был пуст. Трастовый фонд Элис покрыл медицинские счета, но она опустошила совместный счет, чтобы погасить «непогашенные домашние долги» — долги, которые она сфабриковала, чтобы убедиться, что баланс равен нулю.
Он звонил Элис пятьдесят раз в день. Она заблокировала его.
Он появился в больнице. Охрана остановила его в вестибюле.
Наконец, ему удалось загнать Артура в угол на парковке больницы.
Дэвид выглядел ужасно. Небритый, в том же костюме, что и несколько дней назад. Он подбежал к машине Артура.
«Мистер Вэнс! Пожалуйста! — Дэвид умолял, стуча в окно.
Артур опустил окно на два дюйма.
«Дэвид. Вы выглядите… неважно».
«Мне некуда идти, — Дэвид всхлипнул. — Мы с мамой живем в мотеле 6. Пожалуйста. Просто поговорите с Элис. Скажите ей, что я сожалею. Я подпишу все, что угодно. Я просто хочу вернуть свою жену».
«Вы хотите вернуть свой банкомат», — поправил Артур.
«Нет! Я люблю ее!»
«Вы готовили ее похороны, пока она еще дышала, — сказал Артур, его голос был холодным. — Вы привели спутницу к ее смертному одру. От этого не оправиться».
«Я был слаб!»
«Да, — согласился Артур. — Вы были. А моя дочь не терпит слабости».
Он подал знак своему водителю. Окно поднялось.
«Подождите! Мистер Вэнс! Мне нужна работа! Могу я получить рекомендацию?»
Машина отъехала, оставив Дэвида кашлять в выхлопных газах.
5. Выздоровление
Шесть месяцев спустя
Солнце светило на лужайке больницы Святого Иуды. Толпа собралась на церемонию перерезания ленточки нового «Онкологического исследовательского центра имени Элис Вэнс».
Элис стояла за трибуной. Ее волосы отросли и превратились в шикарную стрижку пикси, которая подчеркивала ее скулы. На ней было красное платье — смелое, яркое, живое. Она выглядела здоровой. Она выглядела сияющей.
«Шесть месяцев назад, — сказала Элис в микрофон, — я думала, что моя жизнь заканчивается. Я лежала в палате наверху и готовилась попрощаться».
Она посмотрела на своего отца в первом ряду. Артур улыбнулся ей.
«Но в тот день я кое-чему научилась, — продолжила Элис. — Я научилась, что жизнь слишком ценна, чтобы проводить ее с людьми, которые ждут твоей смерти. Я узнала, что выживание — это не только победа над болезнью. Это еще и устранение токсичности в твоей жизни».
Толпа зааплодировала.
На другом конце города, в зале ожидания Jiffy Lube, по маленькому телевизору показывали новости о событии.
Дэвид Торн сидел на пластиковом стуле, в комбинезоне, испачканном смазкой. Он работал за минимальную зарплату, меняя масло. Ни одна уважаемая фирма не наняла бы его после того, как Артур Вэнс внес его в черный список в корпоративном мире.
Он поднял глаза на телевизор. Он увидел Элис. Она выглядела прекрасно. Она выглядела богато.
«Эй, Дейв! — крикнул его менеджер из отсека. — Клиенту в отсеке 3 нужна ротация шин! Хватит смотреть телевизор и за работу!»
Дэвид вздрогнул. «Иду».
Он встал, его колени хрустнули. Он посмотрел на Элис в последний раз.
«У меня было все», — прошептал он про себя.
Зазвонил его телефон. Это была его мать.
«Дэвид! — завизжала миссис Торн. — Хозяин говорит, что мы снова просрочили арендную плату! Они нас выселят! Сделай что-нибудь!»
«Я работаю, мам», — устало сказал Дэвид.
«Ты бесполезен! — крикнула она. — Прямо как твой отец! Ты потерял все!»
Дэвид повесил трубку. Он вошел в гараж, запах масла и сожаления наполнил его легкие.
6. Новый пульс
В тот вечер Элис стояла на балконе своей новой пентхаус-квартиры. Оттуда открывался вид на город, море огней мерцало в сумерках.
Она держала бокал шампанского.
Она прикоснулась к маленькому, едва заметному шраму на груди, где раньше был порт. Это было напоминание. Боевой шрам.
Она думала о страхе. О холодном ударе диагноза. О еще более холодном ударе предательства Дэвида.
Она пережила все это.
«Спасибо, что спас меня, папа», — сказала она Артуру ранее за ужином.
«Ты спасла себя сама, дорогая, — ответил Артур, чокнувшись с ней бокалом. — Ты боролась с опухолью. Ты боролась с сердечной болью. Я просто боролся с крысами».
Элис улыбнулась при этом воспоминании.
Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Он был сладким на вкус. Он был на вкус как свобода.
«Я пережила опухоль, — прошептала она ветру. — И я пережила брак. Ничто не может убить меня теперь».
Раздался звонок в дверь.
Элис обернулась. Она прошла через свою прекрасную гостиную, мимо выбранных ею произведений искусства, мимо жизни, которую она построила.
Она открыла дверь.
Там стоял мужчина. Он был высоким, с добрыми глазами, держал бутылку вина. Это был врач, которого она встретила во время своих обследований — мужчина, который видел ее лысой и больной, и все равно пригласил ее на свидание.
«Готова к ужину?» — спросил он, улыбаясь.
Элис улыбнулась в ответ.
«Я готова», — сказала она.
Она вышла в коридор, плотно закрыв дверь в прошлое, и направилась к своему будущему.
Конец.
