Меня зовут Рейчел. Я всегда была в своей семье той, на кого все могли положиться. Но когда я наконец сделала что-то для себя, моя сестра превратила это в кошмар, которого я никак не ожидала.
Мне 32 года. Сколько себя помню, я всегда была самой ответственной в нашей семье. Я редко баловала себя, пока недавно не купила новую машину. Когда другие дети катались на велосипедах или смотрели мультики, я уже работала, давно усвоив, что если я что-то хочу, я должна это заработать. В 14 лет я присматривала за соседскими детьми. К 16 годам у меня была подработка кассиром в продуктовом магазине. Я совмещала учёбу в школе, работу и подачу документов в колледж, откладывая каждую копейку. Мне всё давалось нелегко, но я никогда не жаловалась.
Я гордилась тем, что была независимой. А потом есть Мелисса. Ей 28, и она живёт так, будто жизнь – это вечеринка, которую должен убирать кто-то другой. Мы выросли в одном доме, но по очень разным правилам. Мелисса могла слезами выбивать себе что угодно. Если у меня была новая игрушка, она хотела такую же; если я надевала новое платье, оно ей тоже было нужно. Даже если я покупала новую пару туфель, она покупала точно такую же пару в двух цветах. Мне приходилось копить три месяца на билет на концерт, а она ныла, пока родители просто не давали ей денег. Она никогда не была жестокой, но была беззаботной и всегда ожидала, что кто-то другой выручит её.
К сожалению, наши родители всегда выбирали лёгкий путь, когда дело касалось её воспитания или привития ей тех ценностей, которые они привили мне. Они обычно уступали её желаниям, чтобы избежать ссор. Моя младшая сестра была избалованной, да, но всё же — она моя сестра, и я её люблю.
Ситуация немного изменилась, когда у Мелиссы родилась дочь, Лили. Эта малышка — свет моей жизни. Лили превратила меня в мягкую игрушку с того момента, как я взяла её на руки. Ей сейчас пять, она всегда улыбается и поёт, и когда она говорит «тётя Рейчел», моё сердце просто тает. Я готова сделать для неё практически всё, и Мелисса это знает. Это моя слабость, которую она использует против меня. Думаю, тот факт, что я не могла иметь собственных детей, ещё больше привязал меня к Лили. Я могу говорить о своей племяннице днями. Она милая, смышлёная и с самыми большими карими глазами, которые загораются, когда она взволнована. Как бы сложна ни была Мелисса, благодаря Лили всё казалось стоящим.
Ранее в этом году, после почти десяти лет тяжёлой работы и отказа от отпусков, я наконец достигла цели, к которой долго шла: я купила машину своей мечты. Это был совершенно новый автомобиль — блестящий, безопасный, достаточно большой для путешествий. Это была моя награда после многих лет усердного труда.
Я и представить не могла, что моя сестра воспользуется моей любовью к её дочери, чтобы серьёзно меня использовать, а потом выставит это мне прямо в лицо.
За день до пятого дня рождения Лили Мелисса позвонила:
«Рейчел, мне нужна твоя машина для вечеринки! Дети, шарики, торт — моя машина слишком маленькая. Ты ведь не против, да? Лили на тебя рассчитывает!»
Я колебалась, но ради Лили согласилась.
На следующее утро Мелисса подъехала к моему дому. Мой желудок сжался. Машина была вся в грязи, с царапинами по бокам. Внутри: крошки, фантики, жирные пятна, липкий сок.
«О боже, Мелисса, — прошептала я. — Что ты наделала?»
Она ухмыльнулась.
«Расслабься! Что за драма? Несколько крошек — тебе жаль, что дети повеселились?»
«Но царапины, грязь… как?» — спросила я, дрожа.
«И что? Мы поехали другой дорогой. Ничего серьёзного! Это всего лишь машина! Твоя племянница повеселилась — ты должна быть счастлива!»
Она сунула мне ключи в руку и ушла.
Но когда я позвонила Лили и спросила о вечеринке, она случайно проговорилась, что это МАМА сделала с машиной специально.
Я была шокирована. Я потратила 4000 долларов, чтобы отремонтировать и очистить машину. Мелисса ОТКАЗАЛАСЬ платить.
Я решила, что это будет мне уроком — никогда больше не одалживать свои вещи, и не стала с ней связываться.
Но я и понятия не имела, что КАРМА позаботится об этом.
Неделю спустя, когда я выходила из дома, Мелисса подбежала к моей двери и ЗАОРАЛА:
«ЭТО ТВОЯ ВИНА! Ты это сделала, не так ли?!»
Когда я посмотрела на её лицо, оно было покрыто сажей.
