Когда мне поставили диагноз «рак», муж привел свою любовницу домой, чтобы унизить меня. Моя свекровь сунула мне в руки документы о разводе, говоря, что такой участи я заслуживаю. Они смеялись, убежденные, что я слишком слаба, чтобы дать отпор – пока не вошел мой отец. Вот тогда их охватил страх, и они начали умолять.
Палата 402 пахла антисептиком и жестокостью. Я лежала в постели, лысая после химиотерапии, мое тело исхудало до кожи и костей. Но физическая боль была ничем по сравнению с ножом, который Дэвид – мой муж – крутил в моем сердце.
«Я думаю, черный тебе больше идет, Карла, — сказал Дэвид, прикладывая кружевное платье к своей юной любовнице прямо в моей больничной палате. — Похороны Элис будут освещаться в прессе. Тебе нужно выглядеть элегантно, стоя рядом со мной и принимая гостей».
Карла жевала жвачку, глядя на меня с фальшивой жалостью. «Я знаю, милый. Но Элис выглядит такой… увядшей. Она не протянет и недели, правда? Я уже забронировала место для вечеринки после похорон».
В углу моя свекровь, миссис Торн, спокойно чистила яблоко. Она выплюнула семечку в ладонь и усмехнулась: «Бог наказывает ее. Бесполезная женщина. Не смогла подарить мне внука, а теперь тратит наследство моего сына на эту дорогую палату. Лучше бы она умерла».
«Уйдите…» — прохрипела я, слезы унижения текли по моему лицу.
Дэвид подошел. Он не взял меня за руку. Он погладил меня по щеке, как гладят собаку, которую собираются усыпить.
«Давай, Элис, — его голос был ровным, холодным. — Не будь эгоисткой до конца. Подпиши передачу документов на право собственности. Ты все равно умираешь. Оставь дом мне и Карле; она теперь будет хозяйкой дома».
«Ты заслуживаешь такой участи», — пробормотала его мать. «Бесполезная».
Стыд заставил меня захотеть перестать дышать. Они были стервятниками, клюющими мои кости, пока я была еще жива.
Внезапно в коридоре раздались тяжелые шаги. Дверь палаты распахнулась с оглушительным грохотом.
Дэвид обернулся, крича: «Кто там? Это частный семейный момент! Убирайтесь!»
Слова застряли у него в горле. В дверном проеме стоял высокий седовласый мужчина с глазами, горящими, как синяя сталь. По бокам от него стояли двое массивных телохранителей.
Дэвид побледнел. Он узнал это лицо с обложки журнала «Fortune». Это был Артур Вэнс – миллиардер, «Стервятник с Уолл-стрит».
Артур прошел мимо Дэвида, как будто тот был мебелью. Он подошел прямо к моей кровати, его стальной взгляд растаял от сердечной боли.
«Я здесь, доченька», — прошептал он.
Дэвид выронил завещание. Карла перестала жевать жвачку. Миссис Торн выронила нож.
«Миллиардер… тесть?» — пробормотал Дэвид, пот лил по его лицу.
Артур медленно встал, поворачиваясь к трем дрожащим фигурам.
«Вы назвали мою дочь бесполезной?» — спросил Артур, его голос был ужасающим рокотом.
1. Преждевременные похороны
Запах антисептика и увядающих цветов тяжело висел в воздухе палаты 402. Это была VIP-палата в больнице Святого Иуды, комната с видом на городской пейзаж и простынями с таким высоким количеством нитей, что на мгновение можно было забыть, что ты, возможно, умираешь.
Элис Торн лежала в постели, ее тело было бледной, хрупкой линией под одеялом. Химиотерапия забрала ее волосы несколько недель назад, оставив кожу головы гладкой и уязвимой. Она носила шелковый платок, отчаянную попытку удержать хоть какое-то подобие элегантности, которой она когда-то обладала.
Но элегантность было трудно сохранять, когда твой муж планировал твои похороны в углу комнаты.
Дэвид Торн стоял у окна, поправляя запонки. Он выглядел красивым таким образом, что когда-то заставлял сердце Элис трепетать — острый подбородок, сшитый на заказ костюм, дорогие часы. Теперь он просто выглядел как стервятник в тонкую полоску.
К его руке прижималась Карла.
Карла была «помощницей» Дэвида. Ей было двадцать четыре, блондинка, и сейчас на ней было белое кружевное платье, подозрительно похожее на повседневное свадебное. Она жевала жвачку и листала свой телефон, иногда поднимая взгляд, чтобы осмотреть мебель комнаты, как будто примеривала ее для своей квартиры.
«Элис, — сказал Дэвид, отворачиваясь от окна. Его голос был ровным, отработанным. В нем не было резких краев горя. — Нам нужно поговорить о завещании. Адвокат говорит, что если мы сейчас передадим право собственности на дом у озера, то сможем избежать налогов на наследство. Это просто умнее».
Элис крепче сжала простыню. Ее костяшки пальцев побелели. «Я еще не умерла, Дэвид».
«Но прогноз… мрачный, — вздохнул Дэвид, театрально. — Четвертая стадия образования в легком. Агрессивная. Врачи сказали недели, Элис. Может быть, дни. Мы должны быть практичными».
«Практичными?» — прошептала Элис. «Ты привел ее сюда. На мое смертное ложе».
Карла подняла взгляд, щелкнув жвачкой. «Дэвиду нужна поддержка, Элис. Ему тоже тяжело, смотреть, как ты… увядаешь. Кроме того, мы просто планируем заранее. Жизнь продолжается».
В угловом кресле, чистя зеленый яблоко маленьким ножом, сидела миссис Торн — мать Дэвида. Она отрезала кусочек яблока и громко захрустела им.
«У Бога есть способ обрезать мертвые ветви, дорогая, — сказала миссис Торн, даже не глядя на Элис. — Ты всегда была болезненной. Слишком слабой для моего Дэвида. Никогда не подарила мне внука. Возможно, это к лучшему. У Карлы широкие бедра. Она плодовита».
Элис почувствовала, как слеза скользнула по ее щеке. Она была горячей и унизительной. «Уйдите», — прохрипела она.
«Ну-ну, — сказал Дэвид, подходя к кровати. Он не взял ее за руку. Он погладил ее ногу через одеяло, как гладят собаку. — Не будь такой сложной. Просто подпиши документы о передаче. Дай нам немного покоя».
«Покоя?» — выдавила Элис. «Ты хоронишь меня заживо».
«Ты заслуживаешь такой участи, — пробормотала миссис Торн, выплевывая яблочную семечку в ладонь. — Эгоистка до конца. Затягиваешь это. Тратишь наследство Дэвида на эту дорогую комнату».
Элис закрыла глаза. Монитор монотонно пищал — напоминание о том, что ее сердце все еще бьется, даже если они хотели, чтобы оно остановилось. Она чувствовала себя маленькой. Она чувствовала себя стертой.
Внезапно тяжелая дверь в палату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
БАМ.
Комната замерла. Дэвид обернулся. Карла выронила телефон. Миссис Торн перестала жевать.
В дверном проеме стоял мужчина. Он был высоким, седовласым, в сшитом на заказ угольном костюме, который стоил больше, чем Дэвид зарабатывал за год. По бокам от него стояли двое массивных мужчин в темных костюмах с наушниками, а также главврач больницы, доктор Арис, который выглядел испуганным.
Мужчина в центре излучал холодную, устрашающую силу. Он оглядел комнату глазами, похожими на голубую сталь.
Дэвид нахмурился, шагнув вперед, выпятив грудь. «Прошу прощения? Кто вы, черт возьми? Часы посещения для посторонних закончились. Это частный семейный момент».
Мужчина проигнорировал его. Он прошел прямо мимо Дэвида, как будто тот был предметом мебели. Он подошел к кровати. Его лицо смягчилось, сталь растаяла во что-то нежное и убитое горем.
«Я здесь, принцесса», — прошептал он.
Элис открыла глаза. Она увидела его сквозь пелену слез.
«Папа?» — прошептала она.
2. Прибытие Титана
Слово повисло в воздухе, тяжелое и невозможное.
Папа?
Дэвид моргнул. Он посмотрел на мужчину. Он посмотрел на крой костюма, на то, как свет ловил платиновые часы на его запястье. Осознание медленно дошло до него, как осознание в фильме ужасов.
Он видел это лицо раньше. Не в семейных альбомах — Элис говорила, что ее отец отдалился, «консультант», который много путешествовал. Он видел это лицо на обложке Fortune. На CNBC.
Артур Вэнс. «Стервятник с Уолл-стрит». Миллиардер, известный враждебными поглощениями и расчленением компаний ради спорта.
«Мистер… мистер Вэнс?» — заикнулся Дэвид, кровь отхлынула от его лица, пока он не стал бледнее Элис.
Артур Вэнс наклонился и поцеловал Элис в лоб. Он погладил ее щеку большим пальцем, который подписывал миллиардные сделки.
«Я говорил тебе звонить мне, если эти паразиты будут тебя беспокоить, Элли», — мягко сказал Артур. — Почему ты не сказала мне, что они такие плохие?»
«Я думала, что справлюсь, — плакала Элис, хватаясь за его лацкан. — Я думала, что они любят меня».
Артур медленно встал. Он повернулся к комнате. Нежность исчезла, сменившись холодным, закипающим гневом, который понизил температуру в палате.
Он посмотрел на Дэвида.
«Вы, должно быть, Дэвид, — сказал Артур. Его голос был низким, раскатом грома. — Человек, который приводит шлюху на смертное ложе своей жены».
Карла ахнула. «Я не…»
«Тихо, — резко сказал Артур. Он даже не посмотрел на нее. — Еще слово, и я куплю здание, в котором вы живете, и выселю вас к обеду».
Карла закрыла рот, ее глаза широко раскрылись от страха.
Дэвид отступил, пока не уперся в стену. «Мистер Вэнс, сэр… я… я не знал! Элис никогда мне не говорила! Она сказала, что ее девичья фамилия Смит!»
«Она использовала фамилию своей матери, чтобы избежать охотниц за деньгами, — сказал Артур, приближаясь к Дэвиду. — Похоже, это не сработало. Вы все равно учуяли уязвимость».
«Я люблю Элис!» — соврал Дэвид, пот выступил на его лбу. — Мы просто… готовились! Врачи сказали…»
«Я знаю, что сказали врачи, — прервал Артур. — Я владею этой больницей. Или, вернее, мой фонд построил это крыло».
Он перевел взгляд на миссис Торн. Старуха выронила яблоко. Она дрожала, прижимая сумочку к груди.
«А вы, — сказал Артур, сужая глаза. — Мать. «Мертвые ветви»? «Слишком слаба»?»
Миссис Торн попыталась заговорить, но из нее вырвался только писк.
«Вы думаете, моя дочь слаба?» — рассмеялся Артур, жестким, безрадостным смехом. — Она Вэнс. В ее мизинце больше стали, чем во всей вашей родословной».
Он повернулся к главврачу.
«Доктор Арис, — сказал Артур. — Скажите им».
Доктор Арис шагнул вперед, сжимая планшет. Он выглядел нервным, но с облегчением от того, что внимание отвлеклось от гнева миллиардера.
«Мистер Вэнс, мистер Торн… мы получили окончательный отчет патологии из специализированной лаборатории в Швейцарии сегодня утром. Мистер Вэнс лично доставил образцы самолетом».
Дэвид нахмурился. «Патология? Но мы знаем, что это рак. Четвертая стадия».
«Первоначальные сканы были… вводящими в заблуждение, — сказал доктор Арис. — Образование в ее легком большое, да. И оно имитирует плотность карциномы. Но биопсия подтверждает, что это тератома».
«Что?» — спросила Карла.
«Тератома, — повторил доктор Арис. — Дермоидная киста. В легких это редкость, но бывает. Она доброкачественная».
В комнате воцарилась тишина.
«Доброкачественная?» — прошептала Элис, поднимаясь. — У меня… у меня нет рака?»
«Нет, миссис Торн, — улыбнулся доктор Арис. — У вас доброкачественное образование. Мы назначили операцию на завтра для его удаления. Как только оно будет удалено, вы полностью выздоровеете. Ваша продолжительность жизни нормальная».
Элис издала всхлип — звук чистого, подавляющего облегчения. «Я буду жить?»
«Ты будешь жить», — подтвердил Артур, сжимая ее руку.
Радость в комнате была ощутима для Элис и Артура.
Но для Дэвида и миссис Торн это был смертный приговор.
Дэвид посмотрел на Элис. Он посмотрел на отца-миллиардера. Он посмотрел на будущее, которое только что испепелил.
Он обращался с умирающей женой как с мусором. Но с живой женой? Живой женой с отцом-миллиардером, который все слышал?
Паника, сырая и примитивная, сдавила ему горло.
«Элис!» — крикнул Дэвид, бросаясь к кровати. Он так сильно оттолкнул Карлу, что она споткнулась о стул. — Детка! О, слава Богу! Слава Богу!»
Он упал на колени рядом с кроватью, хватаясь за руку Элис.
«Я так боялся! — всхлипнул Дэвид, выдавливая слезы. — Я был вне себя от горя! Вот почему я вел себя как сумасшедший! Я не знал, что делаю! Карла ничего не значит! Она была просто… консультантом по горю! Я люблю тебя, Элис!»
Миссис Торн встала, поправила юбку, надела свою лучшую улыбку церковной дамы.
«Я знала это! — заявила она, сложив руки. — Я молилась за тебя, Элис! Каждую ночь! Вот почему я сказала, что это судьба — судьба, что ты выживешь! Я проверяла твою решимость! Я знала, что ты сильная!»
Артур Вэнс встал между ними и кроватью. Он был стеной из дорогой шерсти и несгибаемых мускулов.
«Помолчите, — сказал Артур. — Вы дышите моим воздухом».
3. Доброкачественный поворот
Дэвид попытался пройти мимо Артура, но один из телохранителей шагнул вперед, заслонив его грудью, похожей на холодильник.
«Мистер Вэнс, пожалуйста, — умолял Дэвид, глядя через плечо Артура на Элис. — Элис, скажи ему! Мы женаты! Я твой муж! Я ошибся, но я здесь! Мы можем начать все сначала!»
Элис посмотрела на Дэвида. Она видела пот на его губе. Она видела отчаяние в его глазах.
Десять минут назад она отдала бы что угодно, чтобы он посмотрел на нее с любовью.
Теперь она видела его ясно. Он не любил ее. Он любил ее близость к богатству. Он любил свою безопасность.
«Ошибка?» — спросила Элис, ее голос креп. «Ты привел свою любовницу в мою больничную палату. Ты просил меня подписать дом. Ты сказал мне, что я могла бы умереть».
«Я горевал! — крикнул Дэвид. — Горе заставляет людей делать сумасшедшие вещи!»
«Ты не горевал, Дэвид, — холодно сказала Элис. — Ты делал покупки. Ты покупал мне замену, пока мое тело еще не остыло».
«Карла!» — Дэвид обернулся, чтобы указать на девушку. — Она обманула меня! Она соблазнила меня, когда я был уязвим! Это ее вина!»
Челюсть Карлы отвисла. «Меня? Ты сказал мне, что она фригидная сука! Ты сказал мне, что не можешь дождаться, пока страховка жизни сработает, чтобы мы могли поехать на Бали!»
«Бали?» — Артур поднял бровь. — Интересно».
Артур щелкнул пальцами.
В комнату вошел мужчина в остром синем костюме. Он нес портфель. Это был мистер Стерлинг, личный адвокат Артура.
«Мистер Торн, — сказал Стерлинг, открывая портфель. — Пока вы «горевали» и планировали свой тропический отпуск, мистер Вэнс поручил нам пересмотреть ваш трудовой договор с Vance Global Logistics».
Дэвид замер. «Vance Global? Я работаю на Nexus Shipping».
«Nexus Shipping была приобретена Vance Global сегодня утром, — небрежно сказал Артур, осматривая свои ногти. — Враждебное поглощение. Обошлось мне в миллиард, но доступ к порту полезен. И это доставило мне удовольствие быть вашим боссом».
Ноги Дэвида подкосились. Он рухнул к стене.
«Мистер Стерлинг?» — подсказал Артур.
«Да, — Стерлинг протянул Дэвиду бумагу. — В соответствии с пунктом «Грубая безнравственность и причинение ущерба репутации» вашего контракта, вы настоящим уволены немедленно. По причине. Что означает отсутствие выходного пособия, и ваши опционы на акции аннулируются».
«Уволен?» — прошептал Дэвид.
«И, — продолжил Стерлинг, вынимая другой документ. — Что касается семейного дома. Мы провели проверку титула. Документы оформлены на имя Элис. Вы не являетесь собственником».
«Это общее имущество! — крикнул Дэвид. — Мы женаты!»
«На самом деле, — улыбнулся Стерлинг, — вы подписали брачный договор. Помните? Вы настояли на нем, потому что думали, что у Элис долги».
Дэвид вспомнил. Он был таким высокомерным. Он думал, что Элис была бедным графическим дизайнером со студенческими кредитами. Он хотел защитить свои скудные сбережения.
«Брачный договор гласит, что любые активы, приобретенные отдельно, остаются отдельными. Дом был куплен на деньги трастового фонда Элис. Он ее. И поскольку вам больше там не рады, я вручаю вам немедленное уведомление о выселении».
Дэвид посмотрел на бумаги. Уволен. Бездомный. Разорен.
Он посмотрел на Карлу. «Карла, детка, мы можем пойти к тебе. Мы разберемся с этим».
Карла посмотрела на уведомление о выселении. Она посмотрела на миллиардера. Она посмотрела на Дэвида, потного и жалкого.
«Мое место?» — Карла усмехнулась. — Мое место — студия-квартира. А я не встречаюсь с безработными неудачниками».
Она схватила сумочку. «Я ухожу. Не звони мне».
Она вышла за дверь, ее каблуки выбивали ритм брошенности.
«Карла!» — закричал Дэвид.
Миссис Торн схватила Элис за руку, слезы текли по ее лицу.
«Элис, пожалуйста! Скажи своему отцу, чтобы он остановился! Мы семья! Я растила тебя как свою родную! Я готовила тебе суп!»
«Ты заставляла меня плакать», — сказала Элис, отнимая руку. Она посмотрела на свою руку — она дрожала, но была сильной. — Семья не насмехается над раком, миссис Торн. Семья не называет свою дочь «слабой». Вы вырастили змею, и вы — яд».
Она посмотрела на своего отца.
«Папа, — сказала Элис. — Выведи их. Мне нужно отдохнуть перед операцией. И позвони слесарю для дома».
Артур улыбнулся. Это была улыбка волка, наблюдающего за ягненком, пытающимся рычать.
«Охрана», — сказал Артур.
Телохранители схватили Дэвида и миссис Торн за руки.
«Нет! Мне принадлежит половина всего! — крикнул Дэвид, когда его тащили к двери. — Это незаконно! Элис, я люблю тебя!»
«Ты любишь деньги, Дэвид, — крикнул Артур ему вслед. — А теперь у тебя нет ни того, ни другого».
Дверь захлопнулась.
Тишина в комнате была прекрасна.
4. Фаза мольбы
На следующее утро Элис отправилась на операцию. Она длилась четыре часа.
Когда она очнулась после наркоза, Артур сидел у ее кровати, читая газету.
«Папа?» — прохрипела она.
«Привет, малышка», — Артур отложил газету. — Доктор Арис говорит, что все прошло идеально. Образования нет. Края чистые. Рака нет».
Элис выдохнула, словно она задерживала дыхание полгода. «Его нет».
«Его нет», — согласился Артур. — Все опухоли исчезли. Та, что в твоем легком, и та, что в твоем браке».
Элис рассмеялась, хотя ей было больно в груди.
В течение следующей недели, пока Элис выздоравливала, разрушение Дэвида разворачивалось, как замедленная автомобильная авария.
Дэвид пытался проникнуть в дом. Замки были сменены. Его одежда лежала в коробках на обочине, промокшая под дождем.
Он пытался получить доступ к их совместному банковскому счету. Он был пуст. Трастовый фонд Элис покрыл медицинские счета, но она опустошила совместный счет, чтобы погасить «неоплаченные бытовые долги» — долги, которые она сфабриковала, чтобы убедиться, что баланс равен нулю.
Он звонил Элис пятьдесят раз в день. Она заблокировала его.
Он появился в больнице. Охрана остановила его в вестибюле.
Наконец, ему удалось загнать Артура в угол на больничной парковке.
Дэвид выглядел ужасно. Небритый, в том же костюме, что и несколько дней назад. Он подбежал к машине Артура.
«Мистер Вэнс! Пожалуйста! — умолял Дэвид, стуча по окну.
Артур опустил окно на два дюйма.
«Дэвид. Вы выглядите… нездорово».
«Мне некуда идти, — всхлипнул Дэвид. — Мы с мамой живем в «Мотеле 6». Пожалуйста. Просто поговорите с Элис. Скажите ей, что я сожалею. Я подпишу что угодно. Я просто хочу вернуть свою жену».
«Вы хотите вернуть свой банкомат», — поправил Артур.
«Нет! Я люблю ее!»
«Ты готовил ее похороны, пока она еще дышала, — сказал Артур, его голос был холоден. — Ты привел спутницу на ее смертное ложе. От этого не оправиться».
«Я был слаб!»
«Да, — согласился Артур. — Ты был. А моя дочь не терпит слабых».
Он подал знак своему водителю. Окно поднялось.
«Подождите! Мистер Вэнс! Мне нужна работа! Могу ли я получить рекомендацию?»
Машина отъехала, оставив Дэвида кашляющего в выхлопных газах.
5. Восстановление
Шесть месяцев спустя
Солнце светило на лужайку больницы Святого Иуды. Толпа собралась на церемонии перерезания ленточки нового «Крыла исследований рака имени Элис Вэнс».
Элис стояла за трибуной. Ее волосы отросли в шикарную стрижку пикси, которая подчеркивала ее скулы. Она была в красном платье — смелом, ярком, живом. Она выглядела здоровой. Она выглядела сияющей.
«Шесть месяцев назад, — сказала Элис в микрофон, — я думала, что моя жизнь заканчивается. Я лежала в комнате наверху и готовилась прощаться».
Она посмотрела на своего отца в первом ряду. Артур сиял, глядя на нее.
«Но в тот день я кое-что узнала, — продолжила Элис. — Я узнала, что жизнь слишком драгоценна, чтобы проводить ее с людьми, которые ждут твоей смерти. Я узнала, что выживание — это не только победа над болезнью. Это избавление от токсичности в своей жизни».
Толпа аплодировала.
На другом конце города, в зале ожидания Jiffy Lube, по маленькому телевизору показывали новости о событии.
Дэвид Торн сидел на пластиковом стуле, в пропитанном жиром комбинезоне. Он работал за минимальную зарплату, меняя масло. Ни одна уважающая себя фирма не взяла бы его на работу после того, как Артур Вэнс внес его в черный список в корпоративном мире.
Он поднял взгляд на телевизор. Он увидел Элис. Она выглядела красивой. Она выглядела богатой.
«Эй, Дейв!» — крикнул его менеджер из отсека. — Клиент в отсеке 3 нуждается в ротации шин! Перестань смотреть телевизор и иди работай!»
Дэвид вздрогнул. «Иду».
Он встал, его колени хрустнули. Он посмотрел на Элис в последний раз.
«У меня было все», — прошептал он себе.
Зазвонил его телефон. Это была его мать.
«Дэвид! — пронзительно крикнула миссис Торн. — Хозяин говорит, что мы снова просрочили арендную плату! Они нас выселят! Сделай что-нибудь!»
«Я работаю, мама», — устало сказал Дэвид.
«Ты бесполезен! — крикнула она. — Прямо как твой отец! Ты лишил нас всего!»
Дэвид повесил трубку. Он вошел в гараж, запах масла и сожаления заполнил его легкие.
6. Новый пульс
В тот вечер Элис стояла на балконе своей новой квартиры-пентхауса. Он выходил на город, море огней, мерцающих в сумерках.
Она держала бокал шампанского.
Она прикоснулась к маленькому, едва заметному шраму на груди, где раньше был порт. Это было напоминание. Боевой шрам.
Она думала о страхе. О холодной воде диагноза. О еще более холодной воде предательства Дэвида.
Она пережила все это.
«Спасибо, что спас меня, папа», — сказала она Артуру ранее за ужином.
«Ты спасла себя сама, дорогая, — ответил Артур, чокаясь бокалом с ней. — Ты боролась с опухолью. Ты боролась с сердечной болью. Я просто боролся с крысами».
Элис улыбнулась при воспоминании.
Она глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Он был сладким на вкус. Он был на вкус свободы.
«Я пережила опухоль, — прошептала она ветру. — И я пережила брак. Теперь меня ничто не может убить».
Раздался звонок в дверь.
Элис повернулась. Она прошла через свою прекрасную гостиную, мимо выбранных ею произведений искусства, мимо жизни, которую она построила.
Она открыла дверь.
Там стоял мужчина. Он был высоким, с добрыми глазами, держал бутылку вина. Он был врачом, которого она встретила во время своих осмотров — человеком, который видел ее лысой и больной и все равно пригласил ее на свидание.
«Готова к ужину?» — спросил он, улыбаясь.
Элис улыбнулась в ответ.
«Я готова», — сказала она.
Она вышла в коридор, плотно закрыв дверь в прошлое, и направилась к своему будущему.
Конец.
