Все в деревне думали, что тракторист убил свою невесту. Он сел в тюрьму, а когда вышел на свободу, все побледнели. Деревня будто сошла с ума. Никто никогда не поверил бы, что этот день настанет. Сначала это казалось просто слухом — какие-то женщины на рынке шептались, что его видели, когда он шел от автостанции. Но уже через час об этом знала вся деревня.
Иван снова шел по дороге. Медленно, не прячась, не оглядываясь, будто уже знал, что все здесь его ненавидят. В руке у него была тяжелая сумка, на нем поношенное пальто, лицо усталое, но глаза его были черны, как ночь перед грозой.
— Господи… — тихо пробормотала Аксиния Федоровна, сжимая руку дочери. — Это нам не к добру…
Дети побежали по домам. Женщины быстро захлопнули двери, будто этого хватило бы, чтобы защититься от человека, который провел пятнадцать лет в тюрьме.
Только старик Стипаник не сводил с него глаз, сидел на скамейке у магазина.
— Ждал тебя, парень, — сказал он, когда Иван подошел.
Иван остановился. Впервые кто-то говорил с ним не от страха, а просто — как с человеком.
— Спасибо, — сухо ответил Иван.
— Не за что. Я знаю правду…
И те, кто стоял дальше, это почувствовали. На правду годами никто не обращал внимания. Каждый предпочитал верить в то, что хотел: что тракторист убил свою невесту. Никто больше не хотел слышать ничего другого.
Но если Стипаники знали другое…
Если вся деревня столько лет жила во лжи…
Если настоящий виновник так и не понес наказания…
Женщины втягивали детей в дом, одна даже бросила крестик.
Но Иван глубоко вдохнул и сказал:
— Пошли, Стипаник. Надо посмотреть, что осталось от моего дома.
Он шел вперед, глядя прямо в глаза людям. Те, кто до этого застыл, отворачивали взгляд один за другим.
Страх бегал по улице, как проклятый ветер.
Потому что если невиновного посадили…
то настоящий виновник все еще на свободе.
