На дне рождения дедушки отец бросил на меня гневный взгляд. «Как ты смеешь показывать здесь свое лицо, воровка», – прошипел он. Я промолчала. Внезапно – ЗВОН! Дедушка стукнул стаканом и встал. «Я хочу поблагодарить того, кто спас величайшую реликвию нашей семьи», – сказал он, повернувшись к отцу. «Потому что настоящий вор не тот, о ком ты думаешь. Лукас, тебе есть что сказать?» Все взгляды обратились к моему идеальному брату. Затем дедушка улыбнулся мне. «А Анна… это она ее вернула». Мой отец побледнел.
Несколькими месяцами ранее произошла трагедия: фамильные часы – самое ценное сокровище семьи – исчезли. Мой брат, Лукас, погрязший в игровых долгах, украл и продал их. Но отец, движимый женоненавистничеством и слепой преданностью сыну, немедленно поверил лжи Лукаса и обвинил меня, Анну. Меня изгнали. Запретили появляться в доме. Назвали «воровкой». С тех пор я жила в полном позоре.
Я появилась на этом празднике, в своем лучшем, но самом скромном платье, как последняя, отчаянная попытка вернуть себе честь, зная, что меня ждет публичное порицание. Момент настал немедленно. Отец увидел меня у двери. Его лицо потемнело не от горя, а от мгновенной ярости. Он воспринял мое присутствие как вызов. «Как ты смеешь показывать здесь свое лицо, воровка», – прорычал отец, его голос эхом разнесся по комнате, заставив умолкнуть струнный квартет, чтобы все родственники услышали. Все разговоры прекратились. Сотни глаз устремились на меня. Я почувствовала, как пылают мои щеки. Горячие, унизительные слезы грозили навернуться. Я была готова развернуться и бежать из этого кошмара.
В тот же миг воздух прорезал резкий, звучный удар. ЗВОН! Это был не стакан. Это был металл о твердое дерево. Мой дедушка, патриарх семьи, человек, которого должен был чествовать этот праздник, с силой ударил своей тростью с серебряным навершием и эбеновой рукоятью по обеденному столу. Один раз. Комната мгновенно погрузилась в тяжелую, пугающую тишину.
Дедушка медленно поднялся. Ему было 80, но он стоял прямо, как генерал. Он не смотрел на моего отца. Он не смотрел на Лукаса, который побледнел. Он смотрел прямо на меня, сквозь море изумленных лиц. «Я хочу поблагодарить сегодня одного человека», – объявил дедушка, его голос был глубоким и властным, требующим немедленной, абсолютной тишины. «Того, кто спас величайшую реликвию нашей семьи». Мой отец выглядел смущенным.
Дедушка больше не смотрел на меня. Он повернулся к отцу. «Потому что настоящий вор не тот человек, о котором ты думаешь, Том», – заявил дедушка, произнося имя моего отца с леденящей отстраненностью. Затем взгляд дедушки двинулся. Медленно. Намеренно. Он скользнул по моему отцу, по молчащим, затаившим дыхание родственникам и остановился. Он зафиксировался на Лукасе. Дедушка смотрел прямо на моего брата, его глаза были остры, как нож. «Лукас, тебе есть что рассказать семье?»
