Прошел ровно месяц после того, как Ричард разбил мое сердце вдребезги. Казалось, я наконец-то начала собирать себя по кусочкам, шаг за шагом возвращаясь к жизни. Боль никуда не делась, но я училась дышать без него, без того, кто разрушил мой мир. И вот, когда я почти поверила, что самое страшное позади, судьба нанесла мне новый, невероятно подлый удар.
Тот день начался как обычно, но закончился кошмаром. Проходя мимо уютного кафе, я вдруг словно приросла к земле. За стеклом, как в замедленной съемке, я увидела ее – мою сестру Джессику, сидящую напротив… Ричарда! Мой мир рухнул. В голове зазвенело. Мой бывший, человек, который меня предал, сидит с моей родной сестрой? И что это у нее в руках? Кожаная сумка… она расстегивает ее… и толкает к Ричарду. Сумка явно набита деньгами! Сердце заколотилось, как бешеное. Что за чертовщина здесь происходит? Это предательство?
Не раздумывая ни секунды, я рванула дверь и ворвалась внутрь. Громкий стук моих ладоней по их столику заглушил весь привычный шум кафе. «Что, черт возьми, здесь происходит?!» — мой голос дрожал от гнева и жгучего чувства предательства. Лицо Джессики стало мертвенно-бледным. «Эмбер! Ты… что ты здесь делаешь?» Ричард, схватив сумку, резко вскочил, чуть не опрокинув напиток. «Мне нужно идти». Я встала прямо перед ним, преграждая путь. «Ты никуда не пойдешь, пока кто-нибудь не объяснит, что творится!» Его глаза метались, ища выход. Затем, без единого слова, он оттолкнул меня, плечом врезавшись в мое, и бросился к выходу. «Ричард!» — Джессика крикнула ему вслед, но он уже исчез в толпе. Я обернулась к сестре, внутри меня бушевали ярость и полное непонимание. «Ты издеваешься, Джесс? Ты даешь деньги моему бывшему? За моей спиной? Что, скажи мне, происходит?!» Джессика глубоко вздохнула и выпрямила плечи. «Ты не понимаешь, Эмбер».
«Тогда объясни!» — я практически кричала. Ее лицо стало жестким. «Мы знаем, почему ты ушла от Ричарда. Мы с отцом пытались помочь ему, потому что, очевидно, тебе плевать на то, через что он проходит.» Я нахмурилась, чувствуя, как злость нарастает. «О чем ты вообще говоришь?!» Голос Джессики задрожал от ярости. «О его раке, Эмбер! У этого человека лимфома третьей стадии, а ты просто бросила его, потому что не смогла это вынести! Как ты могла быть такой бессердечной?!» Земля словно ушла из-под ног. «Рак? У Ричарда нет рака!» Уверенность в глазах Джессики пошатнулась. «Что? Конечно, есть. Он рассказал отцу все после вашего разрыва. Как он пытался сообщить тебе о своем диагнозе, а ты запаниковала и отменила свадьбу. Ты такая эгоистичная трусиха!» Из меня вырвался резкий, горький смех. «Это то, что он вам рассказал? Джессика, я рассталась с Ричардом, потому что застала его на измене! Я видела его с другой женщиной. Я видела, как они целовались! Он не был болен — он лгал!» Рот Джессики открылся, но ни единого звука не вырвалось. Сомнение, острое, как нож, мелькнуло в ее глазах. «Нет… Это не может быть… Отец ведь помогал ему с оплатой лечения.» Я медленно опустилась на стул, который только что покинул Ричард. «Нет никакого лечения, Джесс. Это все обман. Он просто дурачит тебя и отца».
Джессика побледнела, словно мел. «О Боже… нужно срочно звонить отцу!» Она дрожащими руками нашарила телефон и набрала номер. Как только он ответил, она включила громкую связь. «Джессика? Все в порядке?» — послышался обеспокоенный голос отца. «Папа, — твердо произнесла я, — Ричард лжет тебе. У него нет рака. Он обманул вас.» Наступила долгая, мучительная тишина. Затем отец тяжело выдохнул. «Ты уверена? Он показывал мне справки от врачей. Он выглядел таким больным.» «Я уверена. Он изменил мне, и я отменила свадьбу. Вот настоящая причина нашего разрыва. Я просто никогда не говорила вам, потому что не хотела усугублять ситуацию.» Голос отца был полон глубокого сожаления. «Мне так жаль, милая. Мне следовало поговорить с тобой, прежде чем вмешиваться. Я просто… не мог поверить, что ты могла бросить кого-то из-за болезни. Это было так на тебя не похоже.» «Сколько ты ему отдал, папа?» — спросила я, сердце сжималось от предчувствия. «Уже пятьдесят тысяч долларов. Джессика сегодня везла еще двадцать.» Джессика закрыла лицо руками. «Не могу поверить, что мы купились на это!» Тон отца резко изменился с сожалеющего на яростный. «Я звоню в полицию! Эти деньги были сняты наличными. Если мы будем действовать быстро…» «Мы уже едем к тебе в офис, — перебила я. — Нам нужно разобраться во всем вместе.» «Жду вас. Езжайте осторожно».
Мы с Джессикой были на полпути к отцовскому офису, когда имя папы снова вспыхнуло на моем экране. Живот скрутило от дурного предчувствия. Я быстро ответила: «Папа, мы почти приехали—» «Ричард только что попал в аварию!» — произнес отец прерывающимся голосом. — «Полиция уже преследовала его. Видимо, я был не единственной его жертвой. Он потерял контроль над машиной, пытаясь уйти от погони на шоссе.» Мое дыхание перехватило. «Он… жив?» «Он жив, но находится под стражей. Все деньги нашли в его машине. Каждая копейка. Офицер только что позвонил мне. Их вернут, как только оформят все документы.» Мы с Джессикой сидели в оглушающем молчании. Наконец, она протянула руку и крепко сжала мою. «Прости, что поверила ему, а не тебе.» Я сжала ее руку в ответ. «Это не твоя вина. Он обманул всех нас.» «Но не тебя,» — возразила она, — «Ты сразу все поняла.» Я думала о тех месяцах, что я провела, планируя будущее с мужчиной, которого, как оказалось, совсем не знала. Примерки свадебного платья, выбор места проведения торжества, бесконечные ночные разговоры о детях и старости… все это было построено на лжи. «Иногда я думаю, что произошло бы, если бы я не увидела его в тот день,» — тихо произнесла я. — «Мы бы сейчас были женаты.» Джессика торжественно кивнула. «Ты избежала не просто пули, Эмбер. Ты увернулась от ракеты.»
Когда мы подъехали к отцовскому офису, я ощутила нечто такое, чего не чувствовала с момента того ужасного расставания — невероятное облегчение. Словно тяжелейший груз свалился с моей души. Ричард забрал у меня достаточно: мое доверие, мою уверенность, месяцы моей жизни. Но стоя рядом с сестрой и отцом, объединенные общей правдой, я осознала: он не смог забрать то, что было самым важным. «Знаешь что?» — сказала я, повернувшись к Джессике с легкой улыбкой. — «Думаю, нам всем пора пойти куда-нибудь поужинать. В новое место. Я хочу создать новые, гораздо лучшие воспоминания.» Джессика широко улыбнулась, переплетая свою руку с моей. «Веди. Некоторые истории заслуживают гораздо лучшего финала».
